오늘은 용문면에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾아 나섰다. 예전에는 자전거를 타며 자주 들르던 곳인데, 오랜만에 다시 찾으니 건물도, 실내 분위기도 많이 바뀌었더라. 괜히 낯설까 싶었지만, 다행히 맛은 그대로여서 오히려 더 반가웠다. 입구에 들어서자마자 오른쪽으로는 신선한 고기들이 진열된 정육 코너가 보였고, 정면으로는 널찍한 홀이, 안쪽으로는 오픈 주방과 프라이빗한 개별 룸까지 갖춰져 있었다. 넓은 홀 덕분에 혼자 오는 사람이 있어도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같은 분위기였다. 무엇보다 좋았던 점은 맞은편에 전용 주차장이 마련되어 있어 단속 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있다는 점이었다.
자리에 앉자마자 정갈하게 차려지는 밑반찬들이 나의 허기를 달래주었다. 하나하나 깔끔하고 담백한 맛이 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다. 손이 자주 가는 나물 무침부터 아삭한 김치까지, 집에서 먹는 것처럼 부담 없이 즐길 수 있는 반찬들이었다.
드디어 오늘의 주인공, 생삼겹살이 등장했다. 눈으로만 봐도 느껴지는 신선함과 완벽한 비계와 살코기의 비율은 감탄을 자아내기에 충분했다. 잘 달궈진 불판 위에 올려지자마자 지글지글 맛있는 소리를 내기 시작했다.
겉은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익어가는 삼겹살을 바라보며 침을 삼켰다. 마침내 완벽하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 질 좋은 비계에서 흘러나오는 고소하고 달큰한 육즙이 입안 가득 퍼졌고, 씹는 순간 느껴지는 탱탱한 식감과 풍미는 정말이지 최고였다.
잘 구워진 삼겹살을 상추에 올리고, 아삭하게 무쳐진 파채와 마늘, 쌈장을 곁들여 한 쌈 싸 먹었다. 상추의 싱그러운 향이 고기의 진한 풍미를 부드럽게 감싸 안았고, 파채의 산뜻하고 알싸한 맛이 깔끔함을 더해주었다. 씹을수록 느껴지는 고기의 깊은 맛과 채소의 조화가 입안 가득 행복감을 선사했다. 이 맛이야말로 내가 제일식당을 다시 찾게 되는 이유다.
사실 제일식당은 평소에는 용문면 시내에서 점심 식사로도 자주 이용하는 곳이다. 손님이 오시는 날에는 주로 등심을 주문하지만, 혼자일 때는 삼겹살을 즐겨 먹는다. 어떤 메뉴를 선택하든 반찬들이 짜지 않고 맛깔스러워서 늘 만족스럽게 식사할 수 있었다.
이곳의 삼겹살은 정말이지 때깔부터 다르다. 선명한 붉은 살코기와 하얀 비계의 조화는 보기만 해도 군침이 돌게 한다. 잘 구워진 삼겹살 한 점은 입안에서 살살 녹는듯한 부드러움과 풍부한 육즙으로 감탄을 자아낸다.
특히 좋았던 점은 반찬들이 하나같이 깔끔하고 간이 세지 않다는 것이다. 짠맛보다는 재료 본연의 맛을 살리려는 노력이 엿보여 더욱 좋았다. 이런 정갈한 반찬들은 고기의 맛을 더욱 돋보이게 하는 훌륭한 조연 역할을 톡톡히 해낸다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 후식으로 제공되는 사이드 메뉴의 종류가 조금 더 다양했으면 하는 바람이다. 하지만 이런 사소한 아쉬움은 이 집의 맛있는 삼겹살과 친절한 서비스 앞에 금세 잊히고 만다.
어떤 사람은 한우 육개장의 고기 잡내가 조금 난다고 하지만, 내가 맛본 삼겹살은 잡내 하나 없이 신선하고 풍미가 가득했다. 용문면에서 혼밥을 즐기거나, 가족, 친구들과 함께 맛있는 고기를 즐기고 싶다면 제일식당을 강력 추천한다. 혼자 와도 전혀 어색함 없이 맛있는 식사를 할 수 있는 곳, 오늘도 혼밥 성공이다!