어느덧 가을이 깊어가는 길목, 찬 바람이 옷깃을 여미게 하는 날이었습니다. 따뜻한 국물이 간절해 발길 닿는 대로 걷다 우연히 마주친 한 식당. ‘옛맛’이라는 간판이 마음에 와 닿아 망설임 없이 문을 열었습니다. 밖으로는 쌀쌀한 기운이 감돌았지만, 안으로 들어선 순간 코끝을 스치는 구수한 냄새와 정겨운 분위기에 온기가 가득 차는 듯했습니다. 왁자지껄함보다는 차분하고 편안한 분위기, 나무 테이블과 소박한 식기들이 어우러져 마치 오래된 고향집에 온 듯한 익숙함이 느껴졌습니다.
테이블에 앉자마자 따뜻한 미소로 맞아주시는 사장님의 친절함에 마음이 놓였습니다. 메뉴판을 훑어보니 역시나 이곳의 자랑은 김치찌개와 김치부대찌개. 하지만 곁들여진 돼지불고기 사진이 유독 눈길을 끌었습니다. ‘김치찌개 전문점이지만 돼지볶음이 눈길이 가서 주문했더니 맵싹하고 김치랑 고기 야채들이 잘 볶여져서 조화가 좋더라고요~’라는 어느 방문객의 말이 떠올라, 망설임 없이 김치찌개와 함께 돼지볶음도 주문했습니다.
주문과 동시에 정갈하게 차려지는 밑반찬들은 하나하나 손맛이 느껴지는 소박한 음식들이었습니다. 뽀얗게 갓 지어진 밥 한 공기, 그리고 푸릇한 시금치무침, 아삭한 콩나물 무침, 김가루, 그리고 새빨간 양념이 곁들여진 무언가가 나왔는데, 아, 이 모습이 꼭 오래전 시골 할머니 댁에서 먹던 집밥 같았습니다.
이윽고 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 김치찌개가 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담겨 나왔습니다. 붉은 국물 위로 큼직하게 썰어 넣은 김치와 두툼한 돼지고기, 파가 어우러진 모습은 그야말로 군침을 돌게 했습니다. ‘이모가 제일 최고👍🏻 가성비이고 깔끔하고 맛있고 식당이 청결합니다’라는 리뷰가 떠올랐습니다. 냄비 뚜껑을 여는 순간, 익숙하면서도 깊은 김치의 향이 확 퍼져 나왔는데, 오래 묵은 김치의 깊고 칼칼한 맛이 그대로 살아 숨 쉬는 듯했습니다.
국물 한 숟가락을 떠먹는 순간, ‘자극적이지 않고 깊은 맛이라 숟가락이 멈추질 않네요.’라는 말이 왜 나왔는지 알 수 있었습니다. 너무 시거나 맵지 않으면서도 김치 본연의 깊고 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 푹 익은 김치와 부드럽게 익은 돼지고기가 환상의 조화를 이루며, 밥을 절로 부르는 맛이었습니다. ‘오랜만에 정말 맛있는 김치찌개 먹었습니다 맛있어요 👍’라는 찬사가 절로 나오는 순간이었습니다.
이어서 나온 돼지볶음은 김치찌개와는 또 다른 매력이 있었습니다. ‘맵싹하고 김치랑 고기 야채들이 잘 볶여져서 조화가 좋더라고요~ 딱 밥반찬으로 먹기 좋고’라는 리뷰처럼, 먹기 좋게 썰린 돼지고기와 아삭한 김치, 양파, 대파가 매콤달콤한 양념에 버무려져 있었습니다. 밥 위에 얹어 한 입 가득 넣으니, 쫄깃한 고기와 매콤한 양념이 어우러져 밥도둑이 따로 없었습니다. ‘너무 맛있어서 먹다가 사진 찍었네요’라는 말에 공감하며, 젓가락이 멈추질 않았습니다.
함께 주문한 계란말이는 또 어떻고요. ‘계란말이 또한 담백하니! 밥 뚝딱 잘 먹고갑니다😆’라는 말처럼, 겉은 노릇하게 익고 속은 부드러운 계란말이는 김치찌개 국물이나 돼지볶음 양념과 함께 먹으니 금상첨화였습니다. 큼직하게 부쳐낸 계란말이는 겉보기에도 푸짐했고, 한 입 베어 물면 입안에서 사르르 녹는 부드러움이 느껴졌습니다. ‘음식도 맛있고 양도 많아요!!’라는 말이 그대로 느껴지는 순간이었습니다.
이곳의 매력은 단순히 음식 맛에만 있는 것이 아니었습니다. ‘사장님이 너무 친절하시고 음식 맛과 양 모두 훌륭합니다🥰🥰’라는 리뷰처럼, 사장님의 따뜻한 마음씨가 식탁 가득 느껴졌습니다. 음식을 내어주실 때마다 반찬이 부족하지는 않은지, 입맛에 맞는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 감동했습니다. ‘사모님은 또 얼마나 친절한지 몰라요. 따뜻하고 맛있는 한끼 할수있어 감사합니다! 👍🏽👍🏽’라는 말이 마치 제 마음을 대변하는 듯했습니다. 넉넉한 인심과 유쾌한 서비스 덕분에 식사 내내 웃음꽃이 피어났습니다.
특히 이곳은 ‘김치찌개 전문점이지만 돼지볶음이 눈길이 가서 주문했더니 맵싹하고 김치랑 고기 야채들이 잘 볶여져서 조화가 좋더라고요~’라는 리뷰처럼, 김치찌개뿐만 아니라 돼지볶음도 꼭 맛봐야 할 메뉴임을 알 수 있었습니다. 맵싹하면서도 깊은 맛의 돼지볶음은 밥반찬으로도, 술안주로도 최고였습니다. ‘김치부대찌개 강추 맛있어요~’라는 추천도 있었기에 다음 방문에는 부대찌개도 꼭 맛봐야겠다는 생각을 했습니다.
‘가격대비 가성비 최곱니다’라는 리뷰처럼, 푸짐한 양과 훌륭한 맛에 비해 가격까지 합리적이었습니다. ‘단체 모임하기 너무 좋아요’라는 말처럼, 여럿이 함께 와서 다양한 메뉴를 시켜놓고 따뜻한 국물에 밥을 비벼 먹고, 고기를 쌈 싸 먹으며 도란도란 이야기꽃을 피우기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이었습니다. ‘양도 엄청 많고 사장님이 상당히 친절하십니다!! 만족함 넘치는 한끼 드시고 싶으시다면 강추입니다!!’라는 말이 전혀 과장이 아니었습니다.
식사를 마치고 자리에서 일어설 때, ‘재방문 의사 있어요 👍’라는 짧은 말에 저절로 고개가 끄덕여졌습니다. 단순히 배를 채우는 식사가 아니라, 마음까지 훈훈해지는 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었습니다. ‘집밥처럼 부담없이 먹기 좋아요~ 사장님도 친절하시구용! 잘먹었습니다☺️’라는 말처럼, 오랜만에 진정한 집밥의 맛과 푸근함을 느낄 수 있었습니다. 의성IC와 가까워 접근성도 좋다고 하니, 이 근방을 지날 일이 있다면 꼭 한번 들러보시길 강력히 추천합니다. 분명 후회하지 않을 따뜻하고 맛있는 한 끼가 될 것입니다.