동네를 걷다가 문득 눈에 띈 간판. 왠지 오래된 듯 정겨운 분위기의 중식당 ‘편의방’. 겉보기엔 평범한 동네 중국집 같았지만, 간판에 그려진 귀여운 판다 그림이 왠지 모르게 발길을 붙잡았습니다. ‘어, 이 근처에 이런 곳이 있었나?’ 하는 생각으로 별다른 기대 없이 문을 열고 들어섰습니다.
안으로 들어서니 나무로 된 벽과 오래된 액자가 걸린, 마치 시간 여행을 온 듯한 옛날 중국집 분위기가 물씬 풍겼습니다. 벽면 가득 붙은 메뉴판들은 오랜 세월의 흔적을 말해주는 듯했습니다. 자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 정말 익숙하면서도 정겨운 이름들이 가득하더군요.
주문을 하고 기다리는 동안, 문득 ‘내가 제대로 찾아온 건가?’ 하는 생각이 들었습니다. 간판에서 본 이름과 메뉴판의 이름이 왠지 모르게 헷갈렸거든요. 잠시 스마트폰으로 검색해보니, ‘편의방’이라는 이름의 중국집이 몇 군데 있다는 것을 알게 되었습니다. 제가 의도했던 곳과 다른 곳에 왔을 수도 있다는 생각이 드니, 살짝 아쉬운 마음이 들기 시작했습니다.
이날 저는 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나라고 생각했던 ‘군만두’와 ‘삼선 볶음밥’을 주문했습니다. 먼저 나온 군만두는 겉보기에도 아주 바삭해 보였습니다. 한 입 베어 물으니, ‘겉바속촉’이라는 말이 딱 어울리는 식감이었습니다. 튀김옷은 정말이지 얇고 바삭하게 잘 튀겨져서, 입안 가득 고소한 풍미가 퍼졌습니다. 찐만두를 시켰다면 쫄깃한 피의 식감이 또 매력적이었을 것 같습니다.
하지만 아쉬웠던 점은 바로 만두소였습니다. 피는 훌륭했지만, 만두소는 기대만큼 특별하지는 않았습니다. 씹히는 식감도 다소 밋밋했고, 간 또한 기본적인 수준에 머물러 있다는 느낌을 받았습니다. ‘만두 전문점’이라고 하기에는 조금 아쉬운 부분이었습니다.
바로 이어서 나온 삼선 볶음밥은 군만두의 아쉬움을 단숨에 날려버릴 만큼 훌륭했습니다. 밥알 하나하나에 불맛이 살아있고, 간도 적절하게 잘 배어있어 쉼 없이 숟가락이 향했습니다. 제가 기대했던 볶음밥의 맛, 바로 이거였습니다. 큼직하게 썰린 다양한 채소와 고기들이 어우러져 식감과 풍미를 더했습니다.
이곳에서는 ‘사천 짜장’도 맛있다는 이야기를 들었습니다. 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이라고 하는데, 다음 방문 때 꼭 도전해보고 싶은 메뉴입니다. 왠지 이곳은 만두보다는 밥이나 면 요리에 강점이 있는 듯했습니다.
제가 방문했던 곳이 아닌, 다른 ‘편의방’에 대한 이야기를 듣고 이곳을 방문하게 된 것이 조금 아쉽긴 했지만, 결과적으로는 나쁘지 않은 경험이었습니다. 만약 저처럼 의도치 않게 이곳을 방문하게 된다면, 만두보다는 볶음밥이나 짜장면 같은 식사 메뉴를 추천하고 싶습니다.
이곳의 분위기는 마치 옛날 중국집 그 자체였습니다. 촌스럽다고 느껴질 수도 있지만, 오히려 그런 점이 매력으로 다가왔습니다. 왁자지껄 시끄럽지도 않고, 조용하면서도 북적이는, 딱 동네 사랑방 같은 느낌이랄까요. 테이블마다 놓인 낡은 듯한 식탁보나, 조용히 흘러나오는 듯한 배경음악도 그런 분위기를 더했습니다.
주방 쪽을 살짝 엿보니, 분주하게 움직이는 직원분들의 모습이 보였습니다. 웍에서 쉴 새 없이 뿜어져 나오는 불꽃은 이곳이 단순한 식당이 아니라, 제대로 된 ‘중화요리 전문점’임을 보여주는 듯했습니다. 웍 소리와 함께 퍼지는 맛있는 냄새는 배고픔을 더욱 자극했습니다.
저처럼 급하게 끼니를 때우거나, 혹은 오랜만에 옛날 중국집의 추억을 떠올리고 싶은 분들에게는 좋은 선택이 될 수 있을 것 같습니다. 특별한 맛을 기대하기보다는, 편안하고 정겨운 분위기 속에서 든든한 한 끼를 즐기고 싶다면 말이죠.
만약 이곳을 다시 방문하게 된다면, 저는 분명히 삼선 볶음밥이나 사천 짜장 같은 밥이나 면 요리를 선택할 것 같습니다. 만두는 조금 아쉬웠지만, 볶음밥에서 보여준 실력이라면 다른 메인 메뉴들도 충분히 기대해 볼 만하다고 생각합니다.
다음에는 좀 더 신중하게 메뉴를 선택해서, 이 ‘편의방’의 진짜 매력을 제대로 느껴보고 싶습니다. 오래된 동네 중국집의 정취를 느끼며 따뜻한 밥 한 끼를 하고 싶을 때, 한 번쯤 들러볼 만한 곳이었습니다.