오랜만에 종로 나들이에 나섰다. 복잡한 도심 속에서 나만의 시간을 즐기고 싶을 때, 혼자서도 든든하고 맛있는 한 끼를 해결할 수 있는 곳을 찾는 것은 언제나 즐거운 일이다. 청계천 바로 위에 자리한 ‘대련집’은 오랜 시간 그 자리를 지켜온 곳이라는 이야기에 호기심이 생겼다. 식당 입구가 작다고 해서 혹시나 좁지 않을까 걱정했지만, 문을 열고 들어서니 생각보다 훨씬 넓은 공간이 나를 맞이해주었다.
처음 방문한 곳이라 메뉴판을 꼼꼼히 살폈다. 점심에는 주로 칼국수를, 저녁에는 보쌈을 많이 찾는다는 이야기가 떠올랐다. 혼자 왔기 때문에 메뉴 선택에 신중해야 했지만, 이곳에서는 1인분 주문도 가능하다고 해서 다행이었다. 역시 혼밥족을 위한 배려가 느껴지는 부분이다. 나는 칼국수 하나와 수육 소자를 주문하기로 결정했다.
주문을 마치고 자리에 앉으니, 테이블이 좌식이라는 점이 눈에 들어왔다. 오랜 시간 앉아 있으면 허리가 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었지만, 따뜻한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있다는 점에 기대를 품었다. 벽에는 큼직한 폭포 그림이 걸려 있어 마치 시골의 한적한 식당에 온 듯한 느낌을 주었다.
잠시 후, 주문한 수육이 먼저 나왔다. 뽀얀 김이 모락모락 나는 수육은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 적당히 삶아져 씹는 맛이 살아있는 수육은 잡내 없이 부드러웠다. 함께 나온 쌈 채소, 특히 싱싱해 보이는 생배추가 인상 깊었다. 새콤달콤하게 무쳐진 무생채와 마늘, 쌈장까지 곁들이니 금상첨화였다. 아삭한 배추에 보들보들한 보쌈, 그리고 새콤한 무생채를 함께 싸 먹는 그 맛은 정말 일품이었다.
곧이어 칼국수가 나왔다. 나는 칼국수 하나만 주문했지만, 직원분께서 센스 있게 두 그릇으로 나눠서 내어주셨다. 혼자 방문한 나에게는 정말 감사한 배려였다. 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 그리고 양에서 한 번 더 놀랐다. 국수 하나를 시켰는데도 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 진한 사골 국물은 깊고 구수했으며, 면발은 쫄깃하고 부드러웠다. 함께 들어있는 고명들도 정갈했다.
솔직히 말해, 보쌈에서 약간의 냄새가 느껴졌고, 무생채와 육회 양념의 단맛이 조금 강하다는 아쉬움은 있었다. 하지만 전체적인 맛의 조화와 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 친절한 서비스가 이러한 아쉬움을 충분히 상쇄시켜 주었다. 손님들로 붐벼 정신없는 와중에도 직원분들은 잊지 않고 친절하게 응대해주셨다. 짐이나 외투를 놓는 곳까지 세심하게 안내해주시는 모습에 감동받았다.
서울 한복판이라는 점을 고려하면 가격도 합리적인 편이라고 느껴졌다. 혼자 와서도 전혀 눈치 보이지 않고, 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 식사 후 계산대로 향하면서, 다음에 또 와야겠다는 생각이 절로 들었다.
이곳은 단순히 식사를 하는 공간을 넘어, 따뜻한 정과 추억을 느낄 수 있는 곳 같았다. 혼자서도 든든하게, 그리고 기분 좋게 한 끼를 해결하고 싶을 때, 나는 망설임 없이 ‘대련집’을 추천할 것이다. 다음에 방문할 때는 저녁 시간에 와서 보쌈과 함께 막걸리를 곁들여보는 것도 좋을 것 같다.
정겨운 분위기, 푸짐한 인심, 그리고 맛있는 음식까지. ‘대련집’에서의 혼밥은 완벽했다. 오늘도 혼밥 성공!