요즘처럼 마음이 헛헛할 때, 괜히 옛날 생각이 나곤 합니다. 어릴 적 할머니께서 뚝딱 차려주시던 그 밥상이 얼마나 그리운지 몰라요. 그래서인지 저는 늘 ‘정성이 느껴지는 맛’, ‘옛날 집밥이 떠오르는 맛’을 찾아다니곤 합니다. 그러다 우연히 증평에서 그런 따스함을 가득 느낄 수 있는 곳을 만났어요. 마치 오랜만에 고향 집에 온 듯, 마음이 편안해지는 곳이었답니다.
이곳에 발을 들여놓는 순간, 북적이는 도시의 소음 대신 잔잔한 온기가 먼저 반겨줍니다. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들과 은은하게 퍼지는 음식 냄새는 마치 오랜만에 찾아온 손님을 맞이하는 듯한 기분이 들게 하죠. 물론, 점심시간처럼 손님이 몰릴 때면 조금 기다릴 수도 있지만, 그런 기다림조차도 넉넉한 인심으로 채워지는 곳입니다.
처음 이곳을 찾았을 때, 별다른 기대를 하지 않았어요. 그런데 음식이 나오자마자 깜짝 놀랐답니다. 눈앞에 펼쳐진 한상차림은 그야말로 정성이 가득 담긴 보물상자 같았어요. 여러 가지 나물 반찬들은 저마다의 색깔과 향을 뽐내며 저를 유혹했고, 따뜻한 국물 요리는 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었죠. 시골집 마당에서 갓 따온 듯 싱싱한 채소들로 만든 듯한 나물들은 입안 가득 향긋함을 선사했습니다. 특히 씹을수록 고소함이 배어 나오는 참나물 무침과 아삭한 식감이 살아있는 숙주나물은 밥 한 숟갈에 얹어 먹기 딱 좋았어요.
저는 이곳에서 빠네 파스타와 돈까스를 맛보았습니다. 바삭하게 튀겨진 돈까스는 겉바속촉의 정석이었어요. 두툼한 고기는 육즙을 가득 머금고 있어 씹을 때마다 입안 가득 풍미가 퍼져나갔습니다. 함께 곁들여 나온 샐러드는 싱그러운 채소와 달콤한 파인애플 조각들이 어우러져 느끼함을 잡아주었고, 색색깔의 채소들은 보는 즐거움까지 더해주었습니다. 빵 속에 크림 파스타가 담겨 나오는 빠네 역시, 부드러운 크림소스와 쫄깃한 면발이 조화롭게 어우러져 훌륭한 맛을 자랑했죠. 빵을 소스에 찍어 먹는 재미도 쏠쏠했답니다.
특히 이 집의 화덕 피자는 정말이지 ‘명불허전’이었습니다. 크기도 어찌나 크던지, 온 테이블을 꽉 채우는 푸짐함에 절로 감탄이 나왔어요. 얇고 바삭하게 구워진 도우 위에는 신선한 토핑이 가득 올라가 있었는데, 한 입 베어 물면 바삭하는 소리와 함께 풍부한 맛이 입안을 가득 채웠습니다. 피자에서 이런 신선한 맛과 바삭함을 느낄 줄은 상상도 못 했어요. 다음에 증평에 오게 되면 꼭 다시 들르리라 다짐했습니다.
저는 이곳에서 곰탕도 맛보았습니다. 뽀얀 국물은 진하면서도 느끼하지 않아 속이 편안해졌어요. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 훌훌 떠먹으니, 어린 시절 엄마가 끓여주시던 그 곰탕 맛이 떠올라 절로 미소가 지어졌습니다. 얇게 썬 고기와 부드러운 내장들이 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 좋았고, 시원한 깍두기와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었죠. 밥 한 숟갈, 곰탕 한 숟갈, 깍두기 한 조각. 이 단순한 조합에서 이토록 깊은 만족감을 느낄 수 있다는 것이 놀라웠습니다.
이곳은 음식이 맛있는 것뿐만 아니라, 함께 식사하는 사람을 편안하게 만들어주는 따뜻한 분위기도 자랑합니다. 제가 갔을 때, 아이와 함께 방문한 가족이 있었는데, 아이가 음료를 엎질러 소란스러워졌음에도 불구하고 사장님과 직원분들은 전혀 티 내지 않고 오히려 친절하게 응대해주셨어요. 그 덕분에 그 가족은 마음 편히 식사를 즐길 수 있었고, 저 역시 그런 모습을 보며 훈훈함을 느낄 수 있었습니다. 정말이지, 이곳은 가족 외식 장소로도 제격이라는 생각이 들었어요. 아이들이 먹기에도 좋은 메뉴들이 많고, 직원분들의 세심한 배려 덕분에 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거예요.
저는 이곳에서 닭볶음탕도 맛보았는데, 매콤달콤한 양념이 닭고기에 쏙쏙 배어들어 밥도둑이 따로 없었습니다. 큼직하게 썰어 넣은 감자와 양파는 양념과 어우러져 부드러우면서도 씹는 맛을 더해주었고, 깻잎의 향긋함이 매콤한 맛을 더욱 살려주었습니다. 밥을 비벼 먹어도 좋고, 그냥 숟가락으로 퍼먹어도 좋았던, 마성의 맛이었죠.
물론, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 때도 있고, 때로는 직원 중 알바생의 응대가 아쉬울 때도 있었다는 이야기도 들었습니다. 하지만 그런 작은 아쉬움들을 모두 덮을 만큼, 이곳의 음식은 진심으로 정성이 가득 담겨 있었고, 함께하는 사람들에게 따뜻한 추억을 선물해주는 곳이었습니다.
가격도 합리적이고, 양도 푸짐해서 남녀노소 누구나 만족할 만한 곳이라고 생각해요. 증평에서 특별한 맛집을 찾는다면, 이곳에서 따뜻한 밥상과 함께 마음까지 든든하게 채우는 시간을 가져보시길 바랍니다. 마치 오래된 친구를 만난 듯, 정겹고 따뜻한 추억을 가득 안고 돌아올 수 있을 거예요.