오랜만에 진주에서 제대로 된 초밥을 맛보고 싶다는 생각이 들었어요. 여러 후기들을 살펴보니 ‘스시하루’가 진주에서 스시 하면 빼놓을 수 없는 곳이라는 평이 자자하더라고요. 물론 웨이팅이 길다는 이야기는 익히 들어 알고 있었지만, 그럼에도 불구하고 그 맛에 대한 기대감으로 발걸음을 향했습니다. 도착해보니 역시나, 이미 많은 분들이 자리를 잡고 있었고 제 앞에 10팀 이상이 대기 중이었습니다. 11시 40분 오픈 시간에 맞춰 왔음에도 말이죠. 하지만 이렇게 줄 서서 먹는 곳이라면 그만한 이유가 있을 거라 생각하며, 긍정적인 마음으로 기다렸습니다.
점심시간이 다가오자 매장은 더욱 분주해졌어요. 테이블마다 손님들로 가득 찼고, 쉴 새 없이 셰프님들은 레일 위에 맛있는 초밥을 올려놓으셨습니다. 매장 안은 활기찬 분위기였지만, 제 마음은 이미 맛있는 초밥에 대한 기대감으로 부풀어 있었죠. 기다림 끝에 드디어 제 차례가 되어 안으로 들어섰습니다. 생각보다 내부 공간이 넓지는 않았지만, 깔끔하게 정돈된 인테리어 덕분에 편안한 느낌을 받을 수 있었습니다.
제일 먼저 눈에 들어온 건 신선한 재료에 대한 자신감이 엿보이는 진열대였습니다. 다양한 종류의 해산물들이 보기 좋게 준비되어 있었고, 셰프님들이 능숙하게 초밥을 만드는 모습은 보는 재미를 더해주었습니다. 회전초밥 전문점이지만, 원하는 메뉴가 레일 위에 없을 경우 즉석에서 주문하면 바로 만들어주신다는 점이 참 좋았습니다. 이게 바로 스시하루의 큰 장점 중 하나라고 생각했어요.
저희는 점심 특선 C세트를 선택했습니다. 가격 대비 구성이 정말 훌륭하다는 후기들을 많이 봤기 때문이죠. 18,500원에 초밥 12개, 회 2점, 그리고 곁들임 메뉴로 데마끼, 튀김, 우동, 과일까지 푸짐하게 제공되는 구성은 정말 감탄사가 절로 나왔습니다. 처음 받아본 비주얼만으로도 이미 만족스러웠습니다.
C세트에 포함된 초밥들은 하나같이 신선하고 맛깔스러웠습니다. 특히 제가 좋아하는 새우 초밥은 통통한 새우 살이 입안 가득 퍼지는 식감이 일품이었어요.
참치 초밥도 부드럽게 녹아내렸고, 은은한 풍미를 자랑하는 광어 초밥 또한 만족스러웠습니다. 밥의 양도 적당하고, 네타(생선 살)의 신선도가 높아 씹을수록 바다의 맛이 느껴지는 것 같았어요.
이날 저는 특히 튀김에 대한 기대를 조금 하고 있었는데, 역시나 스시하루의 튀김은 후기대로였습니다. 바삭하게 튀겨진 튀김옷 안에 새우살이 탱글탱글하게 살아있어 씹는 맛이 일품이었어요. 멘보샤와 함께 런치 B세트 메뉴로도 인기가 많다고 하는데, 왜 그런지 알겠더군요.
함께 제공된 우동은 국물이 시원하고 면발도 쫄깃해서 초밥과 곁들여 먹기 좋았습니다. 식사 메뉴로서도 훌륭한 퀄리티였어요.
C세트에는 회 2점도 포함되어 있었는데, 역시나 신선함이 살아있어 입에서 살살 녹았습니다.
점심 특선 C세트를 주문했지만, 아쉬운 마음에 몇 가지 초밥을 더 골라 먹기로 했습니다. 회전초밥의 묘미는 역시 눈앞에 지나가는 맛있는 초밥을 바로 집어 먹는 재미죠. 특히 신선해 보이는 소라 초밥은 쫄깃한 식감과 싱그러운 바다 향이 어우러져 저에게는 ‘오늘의 베스트’였습니다. 멍게 초밥 역시 신선도가 높아 비린 맛 없이 맛있게 즐길 수 있었어요.
여기서 한 가지 아쉬운 점은, 간혹 어떤 생선인지 알기 어려운 초밥들이 레일을 지나간다는 점이에요. 물론 직원분께 여쭤보면 친절하게 답해주시지만, 초밥 뚜껑에 간단하게라도 표시가 되어 있다면 더 편하게 선택할 수 있을 것 같습니다.
한동안 웨이팅으로 인해 방문을 망설였던 적도 있었지만, 이번 방문으로 인해 스시하루의 명성이 괜히 생긴 것이 아니라는 것을 확실히 느꼈습니다. 특히 점심 특선 세트의 가성비는 진주에서 최고라고 할 수 있을 만큼 훌륭했습니다. 물론 가격이 비싸다고 느끼는 분들도 있을 수 있지만, 재료의 신선도와 맛, 그리고 푸짐한 구성까지 고려한다면 충분히 그 값을 한다고 생각합니다.
다만, 일부 부정적인 리뷰에서 언급된 서비스 관련 내용은 저에게는 해당되지 않았습니다. 제가 방문했을 때는 직원분들이 매우 친절했고, 테이블 정리도 신속하게 이루어졌습니다. 아마 시간대나 상황에 따라 경험이 달라질 수 있겠지만, 제가 경험한 스시하루는 긍정적인 기억으로 남아있습니다.
개인적으로는 혼자 방문하여 원하는 초밥만 골라 먹는 것도 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 1인당 10만원 정도면 충분히 만족스럽게 즐길 수 있다는 단골 고객의 말처럼, 취향에 따라 예산을 조절하며 맛있는 초밥을 마음껏 맛볼 수 있다는 점이 스시하루의 큰 매력입니다.
혹시 진주에서 신선하고 맛있는 초밥을 찾으신다면, 웨이팅을 감수하더라도 스시하루를 강력 추천하고 싶습니다. 특히 점심시간에 방문하신다면 가성비 좋은 세트 메뉴로 만족스러운 식사를 하실 수 있을 거예요.