오랜만에 중화요리가 간절해지는 날, 저는 창녕에 위치한 ‘덕대반점’을 찾았습니다. 이곳은 지역 주민들 사이에서 이미 정평이 나 있는 중화요리 전문점으로, 특히 짜장면과 볶음밥, 탕수육에 대한 기대감이 남달랐습니다. 가게 외관은 오래된 듯한 벽돌 건물에 초록색 간판이 인상적이었고, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼습니다. 문을 열고 들어서니 나무 테이블과 의자들이 편안한 느낌을 주었고, 벽면에는 빼곡히 적힌 메뉴판이 이곳의 오랜 역사를 짐작케 했습니다.
가장 먼저 주문한 메뉴는 역시 이곳의 시그니처라 할 수 있는 간짜장이었습니다. 간짜장은 일반 짜장과 달리 춘장 소스를 따로 내어 비벼 먹는 방식으로, 재료의 신선함과 소스의 풍미를 온전히 느낄 수 있다는 장점이 있습니다. 테이블에 놓인 간짜장을 본 순간, 저는 젓가락질을 멈출 수 없었습니다. 갓 뽑아낸 듯 탱글탱글한 면 위로 걸쭉하고 진한 검은색의 춘장 소스가 먹음직스럽게 덮여 있었습니다. 얇게 채 썬 오이와 완두콩, 그리고 빨간 고춧가루가 색의 조화를 이루며 식욕을 더욱 자극했습니다.
면발을 소스와 함께 한 젓가락 집어 입안에 넣는 순간, 쫄깃한 면의 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 춘장의 풍미가 일품이었습니다. 춘장 자체의 쌉싸름함과 은은한 단맛이 조화롭게 어우러졌고, 그 안에 씹히는 돼지고기와 양파의 고소함은 풍성함을 더했습니다. 춘장 소스는 볶아낸 재료들이 큼직하게 살아있어 씹는 맛이 좋았습니다. 특히, 버섯의 쫄깃함과 새우의 탱글함이 씹을 때마다 즐거움을 선사했습니다. 볶아진 재료들과 면의 조화는 그야말로 완벽했습니다. 넉넉하게 제공된 춘장 소스를 면에 비벼내니, 그 어떤 첨가 없이도 훌륭한 맛을 냈습니다. 슴슴하게 먹는 것을 선호하는 분들에게는 간이 조금 약하다고 느껴질 수도 있겠지만, 저는 오히려 짜지 않아서 재료 본연의 맛과 춘장의 깊은 풍미를 더 잘 느낄 수 있었습니다.
간짜장을 먹는 내내, 서울에서 맛보았던 그 어떤 짜장면보다도 훌륭하다는 생각이 들었습니다. 그 정도로 이곳 덕대반점의 간짜장은 깊은 인상을 남겼습니다. 춘장의 농후함과 면의 쫄깃함, 그리고 풍성한 재료의 조화는 잊을 수 없는 맛의 경험이었습니다. 곁들임으로 나온 단무지와 양파 또한 신선하여 짜장면의 맛을 더욱 돋우어 주었습니다.
이어서 주문한 메뉴는 볶음밥이었습니다. 볶음밥 역시 기대 이상이었습니다. 밥알 하나하나가 고슬고슬하게 잘 볶아져 있었고, 계란, 파, 그리고 큼직한 새우와 오징어 등 다양한 해산물이 어우러져 풍성한 식감을 자랑했습니다. 밥의 꼬들꼬들한 식감과 재료들의 조화로운 맛이 입안을 즐겁게 했습니다. 볶음밥에서는 과도한 기름기 없이 담백하면서도 짭짤한 맛의 밸런스가 훌륭했습니다. 톡톡 터지는 듯한 새우와 쫄깃한 오징어의 식감은 밥맛을 더욱 살려주었습니다. 맵지 않으면서도 적절한 간으로 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었습니다. 볶음밥만으로도 훌륭한 한 끼 식사가 되었지만, 함께 나온 짬뽕 국물과 곁들여 먹으니 그 맛이 더욱 깊어졌습니다.
간짜장과 볶음밥만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이왕 온 김에 탕수육도 맛보기로 했습니다. 탕수육은 튀김옷이 얇으면서도 바삭하게 잘 튀겨져 나와 씹을 때마다 기분 좋은 소리가 났습니다. 튀김옷 속의 돼지고기는 부드럽고 육즙이 풍부하여 튀김의 바삭함과 대조를 이루며 훌륭한 식감을 만들어냈습니다. 함께 나온 새콤달콤한 소스는 탕수육의 맛을 한층 끌어올렸습니다. 튀김옷에 소스가 스며들기 전에 바로 먹으니 더욱 바삭한 식감을 즐길 수 있었습니다. 탕수육의 튀김옷은 기름기가 적어 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었고, 고기 자체의 맛도 훌륭했습니다. 튀김의 갓 튀겨낸 듯한 신선함과 부드러운 고기의 조화는 훌륭했습니다.
덕대반점은 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 편안하고 정겨운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있다는 점에서 더욱 매력적인 곳이었습니다. 홀에는 손님들이 끊이지 않았고, 그들의 즐거운 대화 소리가 가게를 가득 메웠습니다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었습니다. 특히, 탕수육의 경우 곁들여 먹는 소스의 새콤달콤한 맛이 튀김의 풍미를 더욱 살려주었습니다. 탕수육의 씹히는 맛과 소스의 조화는 훌륭했습니다.
이날 맛본 황궁쟁반짜장도 빼놓을 수 없습니다. 황궁쟁반짜장은 일반 짜장면과는 달리 해산물과 채소가 듬뿍 들어가 있어 더욱 풍성한 맛을 자랑합니다. 홍합, 오징어, 새우 등 신선한 해산물과 아삭한 채소들이 볶아져 나와 매콤하면서도 감칠맛 나는 춘장 소스와 어우러졌습니다. 매콤한 맛이 입맛을 돋우었고, 해산물의 시원함이 더해져 깊은 풍미를 느낄 수 있었습니다. 춘장 소스의 진한 맛과 신선한 해산물의 조화는 훌륭했습니다.
덕대반점은 창녕군에서 중화요리 1번으로 불릴 만한 충분한 가치를 지닌 곳이라는 생각이 들었습니다. 간짜장의 깊고 진한 풍미, 볶음밥의 고슬고슬한 식감과 담백함, 탕수육의 바삭함과 부드러움, 그리고 황궁쟁반짜장의 풍성한 해산물과 매콤함까지. 어느 하나 부족함 없이 훌륭한 맛의 향연을 선사했습니다. 오랜 시간 동안 변함없이 좋은 맛을 유지해왔기에 이곳이 지역민들에게 사랑받는 이유를 알 수 있었습니다. 식사를 마치고 나서도 입안에 맴도는 은은한 풍미와 만족감은 오랫동안 여운으로 남았습니다. 창녕을 방문하게 된다면, 이곳 덕대반점에서 잊지 못할 중화요리의 맛을 경험해보시길 강력히 추천합니다.