어느 날 문득, 익숙하면서도 잊고 싶지 않은 그 맛이 너무 그리워졌어요. 밥때를 놓쳐 배는 고프고, 그렇다고 대충 때우기는 싫었거든요. 뭘 먹을까 곰곰이 생각하다가 딱 떠오른 곳, 바로 전북대 앞 골목에 오랜 시간 자리를 지키고 있는 그곳이었어요. 복잡한 시내를 벗어나 익숙한 풍경을 따라 발걸음을 옮기니, 마치 타임머신이라도 탄 듯 아련한 설렘이 밀려왔죠.
오래된 간판과 왁자지껄한 분위기가 느껴지는 가게 문을 열고 들어서자, 역시나 예상대로 편안하면서도 활기찬 에너지가 저를 반겨주었어요. 오랜만에 찾았지만, 이곳 특유의 따뜻하고 정겨운 분위기는 하나도 변하지 않았더라고요. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 도란도란 이야기를 나누는 사람들의 모습이 꼭 제 친구들 같았죠.
자리에 앉자마자 곧바로 메뉴판을 열었어요. 사실 뭘 주문할지는 이미 정하고 왔지만, 괜히 한번 훑어보는 재미도 있잖아요. 이곳의 시그니처 메뉴는 단연코 참치전이죠. 두툼하게 부쳐져 나오는 참치전은 그 자체로도 훌륭하지만, 오늘따라 유난히 눈길을 끄는 메뉴가 또 하나 있었으니, 바로 계란말이에요. 둘 다 반 사이즈로도 주문할 수 있어서, 혼자 혹은 둘이 방문하더라도 다양한 메뉴를 부담 없이 맛볼 수 있다는 점이 정말 매력적이에요. 가격도 착해서 양껏 시켜도 주머니가 가벼워질 걱정이 없답니다.
잠시 후, 기대했던 메뉴가 등장했어요. 동그랗게 둘러앉은 참치전은 노릇하게 잘 익어 침샘을 자극했고, 그 옆을 든든하게 채운 계란말이는 먹음직스러운 황금빛 자태를 뽐내고 있었죠. 가운데 수북이 쌓인 신선한 양배추 샐러드 위에는 새빨간 케첩과 하얀 마요네즈 소스가 예쁘게 올라가 있었는데, 이게 또 별미였어요. 톡 쏘는 듯한 케첩과 부드러운 마요네즈의 조화가 전이랑 곁들여 먹으면 정말 환상적이거든요.
주문한 참치전과 계란말이, 그리고 빠질 수 없는 참치찌개까지! 한상 가득 차려진 모습에 절로 감탄사가 터져 나왔어요. 특히 참치찌개는 칼칼한 국물에 각종 해산물과 야채가 어우러져 해장용으로도, 술안주로도 정말 제격이에요. 거기에 라면사리까지 추가해서 먹으면, 정말 든든하고 푸짐한 한 끼 식사가 되죠.
바로 이 맛이에요! 젓가락으로 참치전 한 점을 집어 들었을 때 느껴지는 바삭하면서도 속은 촉촉한 식감. 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 함께 씹을수록 은은하게 느껴지는 참치의 맛이 일품이었어요. 겉은 살짝 튀겨진 듯 바삭하고, 안쪽은 부드러워서 씹는 재미가 있었죠. 큼직하게 썰어 나온 계란말이도 부드럽고 고소한 맛이 좋았어요. 밥반찬으로도, 술안주로도 손색이 없었죠.
사실 이곳은 술 마시러 가는 곳이기도 하지만, 그만큼 메뉴들이 맛있어서 자꾸만 손이 가요. 양껏 먹어도 부담 없는 가격이니, 마음 편히 즐기기 좋답니다. 대학가에 위치한 가맥집이라 그런지, 젊은 사람들부터 오랜 단골까지 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었어요. 저처럼 옛 추억을 떠올리며 방문하는 사람들도 많을 것 같다는 생각이 들었죠.
술 한 잔에 전 한 점. 이 조합은 정말이지 최고죠. 톡 쏘는 청량감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소함은 모든 스트레스를 날려버리는 듯했어요. 갓 부쳐져 나온 뜨끈한 전은 입천장을 살짝 데일 정도로 뜨거웠지만, 그마저도 기분 좋은 자극이었죠. 얇게 썰린 고추가 박혀있는 참치전은 살짝 매콤한 맛이 더해져 질리지 않고 계속 먹을 수 있었어요.
처음 방문했을 때는 참치전이 그냥 그랬던 것 같기도 한데, 이번에 와서 먹으니 왜 그렇게 인기가 많은지 알겠더라고요. 물론 아주 특별하거나 기대를 뛰어넘을 정도의 맛이라고 말하기는 어렵지만, 이 집만의 매력과 가성비를 생각하면 정말 훌륭한 선택이에요. 무엇보다 “이런 분위기의 가맥집은 많아도, 제 입맛에 맞고 비교적 신속한 메뉴들이 좋아요”라는 말이 딱 제 마음을 대변하는 것 같았어요. 왁자지껄한 분위기 속에서 정신없이 먹다 보면, 어느새 빈 접시만 덩그러니 남아있을 거예요.
정말 정신없이 먹다 보니, 어느새 빈 접시만 남았어요. 오랜만에 방문한 이곳에서 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내니, 시간 가는 줄 몰랐답니다. 집으로 돌아가는 길, 입가에는 만족스러운 미소가, 마음속에는 따뜻한 추억이 가득했어요. 다음에 또 생각날 때, 주저 없이 발걸음을 옮길 거예요. 여러분도 전북대 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보세요. 가성비 좋고 맛도 좋은, 추억의 맛을 느껴볼 수 있을 거예요.