오늘도 어김없이 혼밥 메뉴를 고민하던 중, 신선하고 맛있는 장어구이가 떠올랐습니다. 혼자서도 눈치 보지 않고 제대로 된 장어 맛을 즐길 수 있는 곳이 있을까 싶어 찾아 나섰죠. 여러 정보를 탐색하다 ‘풍천민물장어 이억집’이라는 곳을 알게 되었는데, 특히 가격적인 메리트와 푸짐함이 좋다는 이야기에 망설임 없이 방문했습니다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 것은 활기찬 분위기였습니다. 주말 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 저는 혼자였기에 다행히도 넓은 테이블보다는 비교적 빨리 안내받을 수 있었습니다. 벽면에는 오늘 시세와 메뉴판이 명확하게 안내되어 있었는데, 1kg에 42,900원이라는 가격은 정말 합리적이라는 생각이 들었습니다. 손질 후 중량이 500g에 42,900원이라는 점도 참고할 만했습니다. 성인 기준 3,000원의 상차림비가 있지만, 장어 가격을 생각하면 전혀 부담스럽지 않았죠.
저는 1인분 주문이 가능한지 조심스럽게 여쭤봤는데, 이곳은 1인분도 충분히 주문이 가능했습니다. 덕분에 저는 1kg을 주문해서 푸짐하게 즐기기로 마음먹었습니다. 혼자 왔다고 해서 눈치 보이는 분위기 전혀 아니었고요. 오히려 저는 카운터석이 따로 마련되어 있지 않았음에도 불구하고, 일반 테이블에 앉아도 전혀 어색함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
테이블마다 숯불이 준비되었고, 신선한 장어와 함께 곁들임 찬들이 정갈하게 차려졌습니다. 쌈 채소, 깻잎, 마늘, 쌈장, 그리고 이곳만의 특제 소스까지. 기본적인 구성이지만 신선함이 느껴졌습니다. 쌈장 옆에 놓인 하얀 가루는 굵은소금이었는데, 장어 본연의 맛을 느끼기에 좋았습니다. 얇게 썬 생강채도 함께 나와 장어 특유의 기름진 맛을 잡아줄 기대감이 들었습니다.
무엇보다 이곳의 매력은 바로 셀프 구이라는 점입니다. 물론 누군가가 직접 구워주는 서비스도 좋지만, 저는 제 손으로 직접 장어를 구워 먹는 재미를 좋아합니다. 갓 손질된 장어가 올라오자마자, 저는 곧바로 집게를 들었습니다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했습니다.
처음에는 약간 긴장했습니다. 장어는 잘못 구우면 퍽퍽해지거나 타버리기 쉬우니까요. 하지만 곧 직원분께서 중간중간 오셔서 장어 굽는 상태를 봐주시고, “이제 드셔도 됩니다”라고 친절하게 알려주셨습니다. 셀프 구이지만 이렇게 신경 써주시니 더욱 안심하고 맛있게 구울 수 있었습니다. 곁들임으로 소시지도 함께 구워 먹었는데, 장어와 소시지의 조합도 꽤나 괜찮았습니다.
드디어 잘 구워진 장어 한 점을 집어 들었습니다. 겉은 노릇하게 익었고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었습니다. 굵은 소금에 살짝 찍어 맛을 보았습니다. 입안 가득 퍼지는 장어의 고소함과 부드러움, 그리고 쫄깃한 식감이 일품이었습니다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선함 그 자체였습니다.
이번에는 깻잎에 장어를 올리고 쌈무와 마늘, 그리고 특제 소스를 듬뿍 얹어 한 쌈 가득 싸 먹었습니다. 새콤달콤한 소스와 신선한 채소, 그리고 고소한 장어의 조화는 말 그대로 환상의 맛이었습니다. 씹을수록 입안 가득 퍼지는 풍미에 절로 미소가 지어졌습니다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았습니다. 이 맛있는 음식을 오롯이 즐길 수 있다는 사실만으로도 행복했습니다.
장어를 먹는 중간중간, 직원분들의 응대가 바로바로 이루어지지 않을 때도 있었습니다. 손님이 워낙 많다 보니 어쩔 수 없는 부분이겠지요. 하지만 벨을 누르고 잠시 기다리면 언제든 친절하게 응대해주셨기에 큰 불만은 없었습니다. 오히려 북적이는 식당에서 오히려 활기를 느끼며 즐겁게 식사를 마칠 수 있었습니다.
오늘도 혼밥 성공! 합리적인 가격에 신선하고 맛있는 장어구이를 푸짐하게 즐길 수 있었던 ‘풍천민물장어 이억집’. 혼자서도 얼마든지 맛있게, 그리고 든든하게 식사할 수 있는 곳이라는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 장어구이가 생각날 때, 혹은 혼밥 메뉴를 고민하고 있을 때 이곳을 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 다음에 또 와서 맛있는 장어와 함께 즐거운 시간을 보내야겠습니다.