오늘도 어김없이 혼자만의 시간을 즐기러 길을 나섰다. 특별히 오늘은 힙스터 감성이 물씬 풍기는 연남동의 ‘히포 브런치하우스’를 찾기로 마음먹었다. 가좌역에서 멀지 않은 곳에 자리한 이곳은 외관부터 남달랐다. 붉은 벽돌과 아치형 구조물이 조화를 이루는 독특한 입구는 마치 비밀스러운 공간으로 들어가는 듯한 설렘을 안겨주었다.
문을 열고 들어서자마자 눈앞에 펼쳐지는 풍경은 기대 이상이었다. 빈티지한 소품들과 식물들이 어우러진 공간은 편안하면서도 트렌디한 분위기를 자아냈다. 특히 지하 1층으로 내려가는 계단 옆에 놓인 아기자기한 인테리어 소품들은 이곳이 단순히 식사하는 공간을 넘어, 감성을 충전할 수 있는 곳임을 말해주는 듯했다.
혼밥을 즐기는 나에게 가장 중요한 것은 바로 좌석이었다. 다행히 히포 브런치하우스에는 창밖 풍경을 감상하며 편안하게 식사를 즐길 수 있는 카운터석이 마련되어 있었다. 넉넉한 간격으로 배치된 좌석 덕분에 주변 시선 신경 쓸 필요 없이 온전히 나에게 집중할 수 있었다. 또한, 테이블 간 간격도 넓어서 답답함 없이 여유로운 식사가 가능했다. 1인분 주문도 당연히 가능했기에 부담 없이 메뉴를 고를 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 다양한 브런치 메뉴와 파스타, 버거 등이 눈에 띄었다. 특히 ‘히포마우스플레이트’와 ‘바질크림 파케리’가 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 들었다. 하지만 오늘은 조금 더 특별한 메뉴를 시도해보기로 했다. 바로 ‘칠리 스테이크 버거’와 ‘라구 파스타’였다. 아이들과 함께 방문해도 좋을 만큼 메뉴 구성이 다양하다는 점은 이미 알고 있었지만, 어른들을 위한 메뉴 역시 훌륭하다는 점을 직접 확인하고 싶었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 매장 안을 둘러보았다. 벽면을 장식한 힙한 포스터들과 조명은 공간에 활기를 더했고, 곳곳에 놓인 푸른 식물들은 싱그러움을 불어넣었다. 특히 한쪽 벽면에는 다양한 종류의 케첩과 소스 병들이 진열되어 있었는데, 마치 작은 마트처럼 느껴져 묘한 재미를 선사했다.
드디어 기다리던 메뉴가 나왔다. 먼저 ‘칠리 스테이크 버거’는 푸짐한 크기와 먹음직스러운 비주얼로 시선을 사로잡았다. 두툼한 패티 위로 흘러내리는 칠리 소스와 신선한 채소, 그리고 부드러운 번이 완벽한 조화를 이루었다. 한 입 베어 물자마자 풍부한 육즙과 매콤한 칠리 소스의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 스테이크가 씹히는 식감도 일품이었다. 옆에는 바삭하게 튀겨진 감자튀김이 곁들여져 있어 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었다.
다음으로는 ‘라구 파스타’를 맛보았다. 넓적한 파스타 면 위로 진한 라구 소스가 듬뿍 올라가 있었다. 한 젓가락 들어 올리자 면과 소스가 부드럽게 어우러지는 모습이 인상적이었다. 소스의 깊은 맛과 풍부한 식감이 일품이었다. 아이들이 좋아할 만하다는 평이 이해가 가는 맛이었다. 크림 파스타도 좋지만, 이렇게 진한 토마토 기반의 라구 소스는 언제 먹어도 만족스럽다.
버거와 파스타를 번갈아 맛보며 감탄사를 연발했다. 양도 푸짐해서 혼자 먹기에는 조금 많을까 싶었지만, 워낙 맛이 좋아서 멈출 수가 없었다. 특히 함께 나온 빵은 소스에 찍어 먹어도 맛있었고, 버거와 함께 먹어도 훌륭했다.
옆 테이블에서는 ‘히포마우스플레이트’를 주문했는지, 알록달록한 비주얼의 플레이트가 눈에 들어왔다. 달콤해 보이는 크림과 신선한 과일, 그리고 빵이 어우러진 모습은 보기만 해도 즐거웠다. 다음에 방문한다면 꼭 저 메뉴도 시도해봐야겠다.
메뉴 하나하나 정성이 느껴지는 플레이팅과 맛에 감탄하며 식사를 이어갔다. 가격대가 다소 높은 편이라는 생각이 들었지만, 맛과 양, 그리고 분위기까지 고려하면 전혀 아깝지 않았다. 오히려 이 정도 퀄리티라면 일주일에 두 번은 오고 싶다는 생각이 절로 들 정도였다.
식사를 마친 후, 따뜻한 커피 한 잔을 주문했다. 식사 후 마시는 커피는 언제나 소소한 행복을 준다. 창밖으로 보이는 연남동 골목의 풍경을 바라보며 여유로운 시간을 만끽했다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 더욱 편안하게 머무를 수 있었다.
혼자 방문했지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 온전히 즐기며 맛있는 음식과 훌륭한 분위기에 만족할 수 있었다. 연남동에서 맛있는 브런치와 함께 힙한 감성을 느끼고 싶다면, 히포 브런치하우스를 강력 추천한다. 혼밥러도, 데이트를 즐기는 커플도, 친구들과의 모임에도 모두 만족스러운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공!