점심시간, 늘 그렇듯 뭘 먹을까 고민하는 시간은 마치 미션 임파서블의 한 장면 같죠. 오늘은 정말 오랜만에 칠곡에 볼일이 있어 나왔는데, 이때다 싶어 벼르고 벼르던 ‘만복이쭈꾸미낙지볶음’ 칠곡점을 방문했습니다. 경주에서 워낙 유명하다는 이야기는 많이 들었지만, 번번이 기회를 놓치다가 드디어 제 발로 찾아오게 되니 괜히 설레는 마음이었습니다.
매장 문을 열고 들어서니, 점심시간 특유의 활기찬 기운과 함께 맛있는 양념 냄새가 코끝을 자극했습니다. 테이블마다 손님들로 북적이는 모습이 역시나 명성이 자자한 곳임을 실감하게 했습니다. 이미 많은 분들이 식사를 즐기고 계셨기에, 제 안에서는 ‘빨리 먹고 나가야지’ 하는 마음과 ‘천천히 음미해야지’ 하는 마음이 교차했습니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스윽 훑어봤습니다. 점심 특선 메뉴도 눈에 띄었지만, 오늘 저의 목표는 명확했기에 메인 메뉴인 쭈꾸미와 낙지볶음을 주문하기로 했습니다. 매운맛 단계 선택이 가능했는데, 저는 ‘아주 매운맛’으로 결정했습니다. 리뷰에서 ‘아주 매운맛’이 중독적이고 맛있다는 이야기가 많았거든요.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블이 푸짐하게 차려졌습니다. 쭈꾸미와 낙지볶음이 메인이지만, 함께 나오는 밑반찬들도 정갈하고 맛있어 보였습니다. 샐러드, 콩나물무침, 물김치 등 매콤한 메인 메뉴와 곁들이기 좋은 구성이었습니다. 특히 맑고 시원한 콩나물국은 속을 달래주기에 딱 좋았죠.
드디어 메인 메뉴, 쭈꾸미볶음이 등장했습니다. 윤기가 자르르 흐르는 빨간 양념에 통통한 쭈꾸미와 낙지, 그리고 각종 채소가 어우러져 군침이 돌았습니다. 냄새만 맡아도 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼질 것만 같은 느낌이었습니다.
저는 쭈꾸미볶음을 선택했는데, 한입 가득 덜어 맛을 보니 정말 감탄이 절로 나왔습니다. 쭈꾸미는 말 그대로 ‘야들야들’ 그 자체였습니다. 쫄깃함과 부드러움의 절묘한 조화가 씹을수록 기분 좋은 식감을 선사했습니다. 양념은 ‘아주 매운맛’임에도 불구하고, 혀를 얼얼하게 만들기보다는 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 입안을 감돌았습니다. 캡사이신으로만 낸 인위적인 매운맛이 아니라, 여러 재료가 어우러져 만들어낸 복합적인 맛이었습니다.
함께 제공된 콩나물, 김가루, 채소들을 쭈꾸미볶음과 함께 밥 위에 얹어 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었습니다. 밥알 하나하나 양념이 코팅되는 느낌이었고, 쭈꾸미의 쫄깃함과 콩나물의 아삭함이 어우러져 다채로운 식감을 즐길 수 있었습니다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길이 끊이지 않았습니다. 특히 점심시간이라 그런지 직장인 분들이 많이 눈에 띄었습니다. 1인 방문객도 많았지만, 동료들과 함께 온 팀도 여럿 보였습니다. 왠지 이 매콤한 쭈꾸미는 함께 나누어 먹을 때 더 맛있을 것 같은 느낌이 들었습니다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 문득 ‘주차’에 대한 이야기가 떠올랐습니다. 리뷰에서 주차 공간이 협소하다는 이야기가 있었거든요. 다행히 저는 차를 가지고 오지 않았지만, 만약 차를 가져오셨다면 주변의 경대병원 주차장을 이용하는 것이 마음 편할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. (주차비 900원이라는 정보도 보았습니다.)
점심시간에 방문했기에, 웨이팅은 없었지만 나올 때 보니 대기하는 손님들이 꽤 있었습니다. 역시 인기 있는 곳은 점심시간을 살짝 비껴가는 것도 좋은 전략이 될 것 같습니다.
전반적으로 ‘만복이쭈꾸미낙지볶음’ 칠곡점은 기대했던 만큼, 아니 그 이상으로 만족스러운 식사를 선사했습니다. 쭈꾸미의 탱글탱글한 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는 정말 훌륭했습니다. 혼자 와서도 부담 없이, 혹은 여럿이 와서 푸짐하게 즐기기에도 손색없는 곳입니다. 다음에는 낙지볶음도 꼭 도전해보고 싶네요.
바쁜 직장인 점심 메뉴로도, 친구와의 약속 장소로도, 혹은 가족 외식 장소로도 모두 추천하고 싶은 곳입니다.