광주, 특히 송정역 근처는 기차 시간을 기다리며 든든하게 한 끼 해결하기 좋은 곳으로 유명하죠. 저도 얼마 전 광주와 전주를 오가는 길에 식사 시간을 놓쳐버리는 바람에, 송정역 앞에서 아침 식사를 할 수 있는 곳을 찾다가 ‘영명국밥’에 발걸음 하게 되었습니다. 새벽부터 영업하는 곳이 많아 선택의 폭이 넓었지만, 유독 눈길을 끄는 간판과 입소문에 망설임 없이 영명국밥으로 향했습니다.
식당 외관부터 왠지 모를 정겨움이 느껴졌습니다. 파란색 간판에 ‘영명국밥’이라는 글씨가 선명하게 박혀 있었고, 그 아래 노란 천막에는 ‘모듬국밥’, ‘모듬수육’ 등 메뉴가 적혀 있었습니다.
안으로 들어서자 따뜻한 온기가 먼저 반겨주었습니다. 이미 몇몇 테이블에는 식사를 즐기시는 분들이 계셨는데, 아침 식사 시간임에도 꽤 북적이는 모습이 이곳의 인기를 실감하게 했습니다. 저는 혼자 방문했기에 조용히 자리를 잡고 메뉴판을 살펴보았습니다.
메뉴는 크게 국밥류와 수육, 전골류로 나뉘어 있었는데, 가격대는 10,000원에서 11,000원 선으로 합리적인 편이었습니다. 다양한 내장과 순대, 고기를 한 번에 맛볼 수 있다는 점에 끌려 저는 ‘모듬국밥’을 주문했습니다. 혼자 먹기에도 부담스럽지 않은 가격이라 더욱 만족스러웠습니다.
주문을 마치고 나니 얼마 지나지 않아 밑반찬이 정갈하게 차려졌습니다. 깍두기, 김치, 콩나물 무침, 그리고 제 눈길을 확 사로잡은 마늘장아찌까지. 특히 마늘장아찌는 오랜만에 보는 반찬이라 반가웠습니다.
밑반찬들을 구경하는 사이, 드디어 메인 메뉴인 모듬국밥이 나왔습니다. 뚝배기에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 식욕을 자극했습니다.
보통 순댓국이라고 하면 걸쭉한 국물과 진한 맛을 떠올리기 쉬운데, 영명국밥의 모듬국밥은 그 기대와는 조금 다른 비주얼이었습니다. 국물이 맑고 깨끗해 보이는 것이 특징이었는데, 안에는 큼지막한 고기와 내장, 그리고 제가 처음 보는 콩나물이 푸짐하게 들어있었습니다.
일단 국물부터 한 숟가락 떠먹어 보았습니다. 첫 느낌은 정말 ‘시원하다’는 말이 절로 나왔습니다. 텁텁함 없이 깔끔하고 개운한 국물 맛이 일품이었는데, 콩나물이 들어가서 그런지 콩나물국처럼 시원하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌습니다. 마치 해장으로 제격인 듯한 시원함이었지만, 그렇다고 해서 밋밋한 맛은 전혀 아니었습니다. 국물 자체에서 느껴지는 진한 육수의 풍미가 남달랐습니다.
국물 속에 들어있는 내장과 살코기들도 하나같이 잡내가 전혀 없고 신선했습니다. 특히 내장은 쫄깃한 식감이 살아있어 씹을수록 고소한 맛이 올라왔습니다. 왠지 모르게 전라도 스타일의 맑은 국물이 주는 매력에 푹 빠져버렸습니다.
한 가지 독특했던 점은, 국밥 안에 다대기가 미리 풀어져 있다는 것이었습니다. 저는 처음 맛을 그대로 느끼기 위해 다대기를 풀기 전 1/3 정도를 먼저 먹어보았습니다. 맑고 시원한 국물 맛 자체로도 훌륭했지만, 다대기를 풀어 얼큰하게 즐기는 것도 또 다른 매력이었습니다. 취향에 따라 다대기 양을 조절하거나, 아예 빼고 맑은 국물 본연의 맛을 즐기는 것도 좋은 선택일 것 같습니다.
모듬국밥에 나오는 순대는 ‘암뽕순대’로, 일반적인 피순대와는 조금 다른 느낌이었습니다. 막창으로 만든 순대라고 하는데, 쫄깃한 식감이 인상 깊었습니다. 처음에는 약간의 막창 특유의 향이 느껴졌지만, 테이블마다 비치된 초장과 셀프바에서 가져온 들깨가루를 섞어 찍어 먹으니 그 향이 사라지고 오히려 고소함이 더해져 정말 맛있게 즐길 수 있었습니다.
밥은 토렴되지 않고 따로 공깃밥으로 제공되었습니다. 따뜻한 국물에 밥을 말아 김치나 마늘장아찌를 곁들여 먹으니 든든함이 배가 되었습니다. 밥 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 진하고 개운했던 국물과 쫄깃했던 내장, 그리고 고소했던 순대의 맛이 입안 가득 맴도는 듯했습니다.
개인적으로는 11,000원이라는 가격에 이 정도의 푸짐함과 맛이라면 충분히 만족스러웠습니다. 해장이나 반주를 생각하신다면 이곳을 강력 추천하고 싶습니다. 다음번에는 차를 가져가지 않고 와서 시원한 국물에 반주를 곁들이고 싶은 마음이 간절해질 정도였습니다.
광주 송정역을 방문하실 기회가 있다면, 든든하고 맛있는 한 끼 식사를 원하신다면 영명국밥에 들러보시는 것을 적극 추천합니다. 혼밥으로도, 친구나 가족과 함께 방문하기에도 좋은 곳입니다. 재방문 의사 100%입니다!
주차 팁을 하나 드리자면, 식당 바로 주변에 공영주차장이 있습니다. 식사 후 계산하실 때 공영주차장에 주차했다고 말씀드리면 주차비 감면 혜택을 받을 수 있으니 꼭 챙기시길 바랍니다.