점심시간마다 뭘 먹을지 고민하는 건 직장인들의 영원한 숙제 같아요. 오늘은 평소와 조금 다른 분위기를 느끼고 싶어서 동대문역 근처에 새로 생긴 이국적인 식당에 가보기로 했습니다. ‘THE PHILIPPINES’라는 상호명처럼, 간판부터 야자수 잎 장식과 화려한 네온사인까지, 마치 휴양지에 온 듯한 착각을 불러일으키더라고요.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 것은 왁자지껄한 활기였습니다. 베트남이나 태국 음식점에서 흔히 느낄 수 있는 이국적인 향신료 냄새와는 또 다른, 뭔가 정겹고 편안한 느낌이랄까요? 따뜻한 조명 아래 나무 테이블과 의자들이 놓여 있고, 벽면에는 필리핀 각 지역을 상징하는 듯한 그림과 장식들이 걸려 있었습니다. 창밖으로는 동대문 거리의 분주함이 보였지만, 이곳 안에서는 마치 작은 필리핀 마을에 들어온 듯한 기분이 들었어요.
점심시간이라 그런지 이미 몇몇 테이블은 손님들로 채워져 있었습니다. 저희는 운 좋게 빈 테이블에 바로 앉을 수 있었지만, 시간이 조금만 늦었어도 웨이팅이 있었을 것 같았어요. 점심시간에는 특히 회전율이 중요하잖아요? 이곳은 음식이 나오는 속도도 나쁘지 않고, 직원분들도 바쁘신 와중에도 친절하게 응대해주셔서 좋았습니다.
메뉴판을 보니 정말 다양한 필리핀 요리들이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 꼬치구이, 족발 요리, 볶음밥, 그리고 이름만 들어도 침이 고이는 ‘만고 플랫’까지. 뭘 먹을까 고민하다가, 이국적인 분위기에서 필리핀의 대표적인 음식을 맛보고 싶다는 생각에 푸짐한 한상 메뉴를 주문하기로 했습니다. 저희는 넉넉하게 ‘치킨&라이스’와 ‘비프 불독’이 함께 나오는 플래터 메뉴를 골랐어요. 밥이랑 고기를 같이 먹을 수 있는 조합이 점심으로 딱일 것 같았거든요.
메인 요리가 나오기 전, 먼저 시원한 산미구엘 맥주를 주문했습니다. 톡 쏘는 탄산과 시원함이 목을 타고 내려가는 순간, 절로 ‘캬!’ 소리가 나왔어요. 바삭하게 씹히는 튀김옷과 부드러운 속살이 매력적인 치킨, 그리고 짭짤하면서도 감칠맛 나는 소고기 요리가 밥과 함께 어우러지니, 정말 든든하고 만족스러운 점심이었습니다. 특히 곁들여 나온 밥은 고기 양념이 살짝 배어 있어서 그냥 먹어도 맛있었고, 고기와 함께 비벼 먹으니 그 풍미가 배가 되는 듯했습니다.
이곳 음식의 특징은 전반적으로 간이 세지 않으면서도 풍부한 맛을 자랑한다는 점입니다. 각 재료 본연의 맛을 살리면서도, 필리핀 특유의 양념이 조화롭게 어우러져 있었습니다. 함께 나온 딥 소스들도 각기 다른 매력을 가지고 있었는데, 하나는 새콤달콤하고 다른 하나는 매콤한 맛이어서 고기나 치킨을 찍어 먹으니 느끼함도 잡아주고 더욱 맛있게 즐길 수 있었습니다.
주문한 음식을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 작은 튀김 요리까지 내어주셨어요. 갑작스러운 서비스에 기분이 더욱 좋아졌습니다. 친절함과 넉넉함이 이 식당의 또 다른 매력인 것 같아요. 이런 경험 때문에 또다시 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었습니다.
평소 동대문역 근처에서 근무하지만, 이런 이국적인 분위기의 맛집이 숨어 있을 줄은 몰랐습니다. 점심시간에 동료들과 함께 방문하기에도 좋고, 혼자 와서 든든하게 식사를 즐기기에도 부족함이 없었습니다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나 필리핀의 정취를 느끼고 싶다면, 혹은 푸짐하고 맛있는 한 끼를 원한다면 이곳 ‘THE PHILIPPINES’를 강력 추천합니다. 다음에 방문할 때는 다른 메뉴들도 꼭 도전해봐야겠어요.