이른 저녁, 쌀쌀한 공기를 가르며 동두천의 한적한 골목길을 걷고 있었다. 오늘은 특별히 오랫동안 눈여겨 봐왔던, 조금은 색다른 메뉴를 맛볼 수 있다는 기대를 안고 이곳을 찾았다. 간판부터 예사롭지 않았다. ‘원조 더래 솥뚜껑’. 촌스러운 듯 정겨운 이름이 왠지 모를 신뢰감을 주었다. 낡았지만 큼직하게 쓰인 상호명과 전화번호는 이곳이 오랜 시간 자리를 지켜온 곳임을 짐작게 했다.
문 안으로 들어서자 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 솥뚜껑이 놓여 있었고, 은은한 조명 아래 사람들이 담소를 나누며 식사를 즐기고 있었다. 이곳은 예전에는 여사장님 부부가 운영하셨다고 하는데, 이제는 젊은 아들 내외분이 가업을 이어받아 곳곳에 세련된 감각이 묻어나는 듯했다. 오랜 세월의 흔적과 젊은 에너지의 조화가 묘하게 어우러져 있었다.
메뉴판을 살펴보니 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘부대구이’였다. 요즘은 부대찌개는 흔하지만, 부대구이는 좀처럼 찾아보기 힘든 메뉴인지라 더욱 기대가 되었다. 햄, 베이컨, 소시지 등 익숙한 재료들이지만, 솥뚜껑 위에서 지글지글 구워지는 모습은 상상만 해도 군침이 돌았다. 나는 망설임 없이 부대구이를 주문했고, 곁들일 메뉴로는 밥과 함께 볶음밥까지 야무지게 맛보기로 결심했다.
곧이어 기다림 끝에 솥뚜껑이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 솥뚜껑 위에는 두툼하게 썬 햄, 질 좋은 베이컨, 그리고 통통한 소시지들이 먹음직스럽게 올라갔다. 그 옆으로는 큼직하게 썬 두부와 얇게 썬 감자도 함께 준비되어 있었다. 갓 나온 재료들은 신선함 그 자체였다. 햄에서는 고소한 냄새가, 베이컨에서는 짭짤한 향이, 소시지에서는 육즙의 풍미가 느껴지는 듯했다.
구워지는 동안 사장님께서 특별한 소스를 알려주셨다. 무생채에 케첩과 핫소스를 섞어 만든 소스였다. 처음에는 다소 생소했지만, 사장님의 유쾌한 설명에 따라 시도해보기로 했다. 이 소스가 바로 이곳 부대구이의 ‘킥’이라고 할 수 있단다. 기름진 음식의 느끼함을 잡아주는 개운한 맛의 비결이라는 것이다.
지글지글 소리를 내며 익어가는 재료들을 젓가락으로 뒤적였다. 햄은 노릇하게 구워져 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했다. 베이컨은 기름기가 빠져 담백하면서도 풍미가 살아있었고, 소시지는 터질 듯한 육즙을 자랑했다. 큼직하게 썬 두부는 겉은 노릇하고 속은 부드럽게 익어 입안에서 살살 녹는 듯했다. 얇게 썬 감자 역시 솥뚜껑의 열기 속에서 고소하게 익어가며 든든함을 더했다.
가장 먼저 햄 한 점을 집어 들었다. 갓 구워져 김이 모락모락 나는 햄은 입안에서 고소함과 짭짤함이 어우러지며 기분 좋은 풍미를 선사했다. 곧이어 베이컨을 집어 맛보니, 짭짤한 맛과 쫄깃한 식감이 일품이었다. 소시지는 육즙이 가득해 씹을수록 풍부한 맛이 터져 나왔다.
그리고 드디어 그 특별한 소스와 함께 맛볼 차례였다. 갓 구운 햄 한 점에 매콤달콤한 무생채 소스를 듬뿍 얹어 입안으로 넣었다. 와, 이건 정말 신세계였다! 기름지고 묵직했던 햄의 맛이 소스의 새콤달콤함과 핫소스의 알싸함으로 인해 깔끔하게 정돈되는 느낌이었다. 마치 기름진 입안을 시원하게 헹궈주는 듯한 개운함이 뒤따랐다. 햄 자체의 풍미는 그대로 살리면서도, 느끼함을 완벽하게 잡아주는 마법 같은 조합이었다.
감자와 두부도 빼놓을 수 없었다. 솥뚜껑 위에서 노릇하게 익은 감자는 퍽퍽함 없이 고소했고, 부드러운 두부는 짭짤한 햄 기름을 머금어 더욱 깊은 풍미를 자랑했다. 이 재료들에 매콤한 소스를 곁들여 먹으니, 각각의 맛이 더욱 풍성하게 살아났다.
솔직히 말하면, 나는 아주 느끼한 음식을 많이 즐기지 못하는 편이라 처음에는 조금 걱정했다. 하지만 이집의 부대구이는 기대 이상이었다. 햄, 베이컨, 소시지 등 기름진 재료가 주를 이루지만, 솥뚜껑 위에서 적당히 기름기가 빠져 담백한 맛이 살아있었고, 무엇보다 그 독특한 소스가 느끼함을 완벽하게 잡아주었다. 덕분에 처음부터 끝까지 질리지 않고 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 거의 마칠 무렵, 빼놓을 수 없는 ‘볶음밥’을 주문했다. 남은 기름과 재료들의 풍미가 살아있는 솥뚜껑 위에서 밥과 김치, 각종 양념을 넣고 볶아내는 볶음밥은 그야말로 별미였다. 숟가락으로 푹푹 떠먹는데, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼지며 행복감을 안겨주었다. 든든하게 식사를 마무리하기에 이만한 메뉴가 없을 듯했다.
이곳 ‘원조 더래 솥뚜껑’은 단순히 부대구이를 파는 곳을 넘어, 독특하고 개성 넘치는 메뉴들로 즐거움을 선사하는 곳이었다. 사장님 부부의 유쾌한 서비스와 편안한 분위기 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 동두천 근방에 갈 일이 있다면, 특별한 경험을 하고 싶다면, 그리고 기름진 음식에 느끼함을 더할 색다른 방법을 찾는다면 이곳을 꼭 한번 방문해 보라고 권하고 싶다. 특히, 여러 사람들과 함께 방문하여 다양한 메뉴를 맛보고, 솥뚜껑 위에서 직접 구워 먹는 재미를 느껴보는 것도 좋을 것 같다. 한번쯤은 꼭 경험해볼 만한, 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.