오늘도 어김없이 촉박한 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 결국 발걸음은 늘 가던 곳이 아닌 새로운 곳으로 향했다. 평소 같았으면 무작정 들어가기 바빴겠지만, 오늘은 점심시간의 짧은 틈을 타 이곳, 삼척의 숨은 보물 같은 식당에 방문하게 되었다. 솔직히 처음엔 조금 망설였다. 점심시간은 짧고, 혹시라도 웨이팅이 길면 어쩌나 하는 걱정 때문이었다. 하지만 이내 ‘한 번쯤은 괜찮겠지’ 하는 마음으로 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자마자 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 쨍한 조명보다는 은은하게 퍼지는 조명 빛이 편안함을 더했고, 테이블마다 놓인 정갈한 세팅은 식사에 대한 기대감을 높였다. 평일 점심인데도 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 앉아 식사를 하고 계셨다. ‘이곳이 맛집이구나’ 하는 확신이 드는 순간이었다.
메뉴판을 훑어보는데, 역시 이곳은 생선구이가 메인인 듯했다. 하지만 단순히 생선구이만 있는 것이 아니었다. 신선한 해산물을 활용한 간장세트 메뉴도 눈에 띄었고, 든든하게 즐길 수 있는 찌개류도 준비되어 있었다. 뭘 시켜야 할까 잠시 고민하다, 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 생선구이와 함께 든든한 솥밥을 맛볼 수 있는 메뉴를 선택했다. 점심시간이라 너무 헤비한 것보다는 적당히 든든하고, 다양한 반찬을 맛볼 수 있는 메뉴가 좋았다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 마치 푸짐한 한정식을 연상케 하는 반찬들이 하나둘씩 식탁에 채워지기 시작했다. 가지런히 놓인 작은 접시들에는 보기에도 먹음직스러운 나물 무침, 김치, 장아찌, 그리고 따뜻한 잡채까지… 하나하나 정갈하게 담겨 나와 보는 재미까지 더했다. 특히, 갓 부쳐낸 듯한 따뜻한 두부 조림은 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 메인 요리인 생선구이가 등장했다. 뜨거운 불판 위에 올려져 나오는 생선들은 겉은 노릇하게 구워져 있었고, 고소한 냄새가 코끝을 자극했다. 갓 구워져 나와 김이 모락모락 나는 생선들을 보니, ‘아, 이래서 이곳을 추천하는구나’ 싶었다. 생선 하나하나 살이 두툼하고 신선해 보였다.
그리고 함께 나온 솥밥! 뚜껑을 열자마자 따뜻하고 윤기 나는 밥이 모습을 드러냈다. 갓 지은 솥밥 특유의 구수한 향이 퍼지면서 식욕을 제대로 자극했다. 밥을 그릇에 덜어내고 숭늉을 부어놓고 기다리는 동안, 본격적인 식사가 시작되었다.
한입 크기로 잘라 잘 구워진 생선에 간장을 살짝 찍어 맛을 보았다. 겉은 바삭하면서도 속살은 촉촉하고 부드러웠다. 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었고, 신선한 생선 본연의 고소함만이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 밑반찬들과 곁들여 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 특히, 매콤달콤한 양념이 잘 배어든 생선구이는 밥도둑이 따로 없었다.
솥밥에 잘 구워진 생선을 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥알 하나하나 살아있는 듯한 식감과 생선의 고소함이 완벽한 조화를 이루었다. 밥을 거의 다 먹어갈 때쯤, 숭늉으로 전환하여 따뜻하게 마무리할 수 있다는 점도 좋았다. 텁텁함을 잡아주는 구수한 숭늉 덕분에 식사의 끝이 더욱 깔끔하게 느껴졌다.
특히, 이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘특별한 메뉴’로 준비된 간장세트다. 새우, 가리비, 전복 등 신선한 해산물을 간장 양념에 숙성시켜 나오는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 탱글탱글한 새우와 쫄깃한 가리비, 그리고 오독오독한 전복까지, 하나하나 맛보는데 감탄사가 절로 나왔다. 자극적이지 않으면서도 재료 본연의 맛을 살린 양념이 정말 일품이었다.
함께 나온 김치찌개 역시 감칠맛이 돌았다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 밥과 함께 먹기에 더할 나위 없이 좋았다. 어떤 리뷰에서는 찌개가 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 내가 맛본 김치찌개는 자극적이지 않고 얼큰해서 좋았다.
점심시간은 생각보다 빠르게 지나갔다. 12시를 조금 넘어서니 손님들로 더욱 북적이기 시작했다. 혹시나 다음 약속에 늦을까 서둘러 식사를 마쳤지만, 입안 가득 퍼지는 행복감과 든든함은 오래도록 남았다. 직원분들도 바쁜 와중에도 친절하게 응대해주셔서 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
이곳은 혼자 방문해도 좋고, 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보며 이야기를 나누기에도 참 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 특히, 부모님이나 가족들과 함께 방문한다면 모두의 입맛을 만족시킬 수 있는 메뉴 구성이라 강력 추천하고 싶다.
바쁜 일상 속에서 잠시나마 맛있는 음식으로 힐링할 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음번 삼척 방문 때는 좀 더 여유롭게 와서 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 돌렸다.