수원 통닭 골목, 그 이름만으로도 익숙하고 설레는 곳이지. 오랜만에 그곳을 다시 찾았는데, 이번엔 특히 ‘매향통닭’이라는 곳에 꽂혔다 이 말이야. 유튜브에서 핫한 거 봤고, 현지인들 평도 워낙 좋아서 기대감을 안고 발걸음을 옮겼지. 가게 앞에 딱 들어서는 순간, 나무 간판에 붓으로 쓰인 ‘매향’이라는 글씨부터가 예사롭지 않았어. 마치 시간을 거슬러 올라가는 듯한, 그 옛날 통닭집 특유의 정겨운 분위기가 물씬 풍기더라고.
문을 열고 안으로 들어서니, 왁자지껄한 활기는 조금 덜했지만, 테이블마다 손님들이 북적이는 모습이 보였어. ‘아, 여기 진짜구나’ 싶었지. 메뉴판을 훑어보니 통닭이 메인이고, 곁들임 메뉴로 떡볶이, 닭똥집 튀김, 교자 등이 있었어. 우리는 역시 메인인 통닭과, 리뷰에서 그렇게 칭찬이 자자했던 떡볶이를 주문했지. 그리고 서비스로 나온다는 닭똥집도 기대 만발이었고.
주문을 마치고 기다리는 동안, 통닭이 나오기까지 시간이 좀 걸린다는 안내를 받았어. 갓 튀겨내서 그런가 싶었지. 그 기다림조차 설렘으로 다가왔다니까. 잠시 후, 메인 메뉴인 가마솥 통닭이 등장했어. 비주얼부터 압도적이었지. 얇은 튀김 옷 안에 노릇하게 튀겨진 닭이 먹음직스럽게 담겨 나왔어. 겉모습만 봐도 이미 겉바속촉의 느낌이 솔솔 풍겨오는 거야.
기다란 뼈까지 바삭하게 씹어 먹어도 될 정도로 튀김옷이 얇고 바삭하다는 평이 많았는데, 실제로 보니 정말 그랬어. 튀김 옷 자체에 간이 살짝 되어 있어서 그냥 먹어도 감칠맛이 돌더라고. 닭 자체의 신선함이 느껴지는 게, 한입 베어 물자마자 텐션이 확 올라오는 느낌이었지. 육즙이 팡 터지는 건 기본이고, 퍽퍽한 살코기 부분마저도 촉촉해서 물리지 않았어.
보통 치킨 하면 튀김옷이 두꺼워서 느끼하거나 눅눅한 경우도 있는데, 여기는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었어. 튀김 옷이 거의 없다시피 할 정도로 얇아서 닭 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었지. 마치 소금구이처럼 짭짤하게 간이 되어 있어서, 그냥 먹어도 훌륭하고. 양념 소스, 겨자 소스, 소금후추까지 함께 나오는데, 각기 다른 소스에 찍어 먹는 재미도 쏠쏠했어. 특히 겨자 소스가 톡 쏘면서도 달콤해서 통닭의 느끼함을 싹 잡아주더라고.
그리고 그렇게 칭찬이 많았던 떡볶이! 쌀떡을 사용해서 그런지 쫀득함이 남달랐어. 옛날 분식집에서 먹던 딱 그런 맛인데, 자꾸만 생각나는 매력적인 맛이었지. 통닭을 먹다가 떡볶이 한 입, 떡볶이 먹다가 통닭 한 입 번갈아 먹으니 그 조화가 기가 막혔다니까. 떡볶이 국물에 통닭을 살짝 찍어 먹으면 또 다른 별미더라.
서비스로 나온 닭똥집도 정말 알찼어. 크기도 큼직큼직한 게, 질기지도 않고 쫄깃한 식감이 살아있었지. 이걸 따로 메뉴로 판매하지 않는다는 게 정말 아쉬울 정도였어. 닭똥집 킬러라면 따로 메뉴가 없는 게 정말 야속할 수밖에 없지. 다음번엔 꼭 닭똥집 메뉴가 추가되기를 바랄 뿐이야.
이곳은 단순히 맛만 있는 게 아니었어. 사장님 부부께서 정말 친절하시더라고. 아이를 예뻐해주시는 모습도 보기 좋았고, 손님 하나하나 신경 써주시는 게 느껴졌어. 이런 따뜻한 서비스는 음식 맛을 더욱 풍성하게 만들어주잖아. 가족 단위 손님들이나 아이와 함께 외식하기에도 전혀 부담 없는 분위기였어. 맥주를 파는 어른들을 위한 식당이라고 해도, 아이를 데리고 와도 전혀 어색함이 없었다니까.
이곳의 통닭은 기름기가 쫙 빠져서 담백하다는 평이 많았는데, 정말 그 말이 딱 맞았어. 깔끔하고 담백한 맛 덕분에 질리지 않고 계속 손이 갔지. 21,000원이라는 가격에 이 정도 퀄리티와 양이면 정말 훌륭하다고 생각해. 예전에는 용성통닭만 다녔는데, 이제는 매향통닭도 나의 ‘최애’ 리스트에 당당히 올라섰다 이 말이야.
양도 푸짐해서 2~3명이서 1마리 시키면 배부르게 먹을 수 있을 거야. 오랜만에 제대로 된 옛날 통닭의 맛을 느낀 것 같아 만족스러웠어. 수원 통닭 골목에는 오랜 역사와 전통을 자랑하는 가게들이 많지만, 매향통닭은 그중에서도 자신만의 색깔을 확실히 보여주는 곳이었지. 겉바속촉의 기본기를 탄탄하게 잡고, 튀김 옷 없이도 바삭함을 살린 점, 그리고 곁들임 메뉴까지 맛있게 구성한 점이 정말 인상 깊었어.
화성행궁이나 팔달산 산책 후에 들르기에도 딱 좋은 위치야. 깔끔하고 정갈한 분위기, 신선한 재료, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. 이 정도면 수원에서 치킨 맛집을 찾는다면 고민 없이 ‘매향통닭’을 외쳐야 할 이유가 충분하지. 다음 수원 방문 때도 당연히 들를 예정이고, 주변 친구들에게도 적극 추천할 생각이야. 이 맛, 이 분위기, 이 친절함, 뭐 하나 빠지는 게 없거든.
맛의 흐름이 꽤 선명했던 매향통닭. 겉은 바삭, 속은 촉촉. 튀김옷 없이도 살아있는 풍미. 떡볶이와 닭똥집까지 완벽했던 경험. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 옛 추억과 정겨움을 함께 맛볼 수 있는 특별한 공간이었어. 수원 통닭 골목의 맏형 같은 존재, ‘매향통닭’에서 맛있는 추억을 만들어 보길 강력 추천해!