더위가 한풀 꺾였다는 소식에도 불구하고, 점심시간이 다가오자 몸은 시원한 음식을 찾고 있었다. 냉면과 돈까스. 언뜻 어울릴 것 같지 않은 이 두 메뉴의 환상적인 조화를 맛볼 수 있다는 ‘수유골목냉면’ 본점을 떠올리며 발걸음을 옮겼다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 곳일까 하는 설렘과 함께.
매장에 들어서자마자 나는 꽤나 분주하면서도 활기찬 분위기에 압도되었다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 손님들이 자리를 채우고 있었지만, 다행히 회전율이 좋다는 후기처럼 오래 기다리지 않고 안내받을 수 있었다. 내가 혼자 왔음을 배려해준 듯, 직원분께서 창가 쪽 1인석 테이블을 안내해주셨다. 주변을 둘러보니 혼자 식사하는 분들도 꽤 계셨고, 친구와 함께 온 테이블, 가족 단위의 손님까지 다양한 구성으로 식사를 즐기고 있었다. ‘아, 이곳은 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 공간이구나’ 하는 안도감이 밀려왔다.
메뉴판을 들여다보자, 역시나 냉면을 메인으로 돈까스, 석쇠불고기, 명태회 등 다양한 사이드 메뉴와의 조합을 자랑하는 세트 메뉴가 눈에 띄었다. 평소에도 돈까스를 너무나 좋아하는 나이기에, 냉면과 돈까스를 함께 즐길 수 있는 메뉴를 망설임 없이 선택했다. 무엇을 고를까 고민하는 사이, 직원분께서 친절하게 맵기 단계를 조절할 수 있다는 점을 알려주셨다. 나는 매콤한 맛을 좋아하지만, 처음 방문하는 곳이니만큼 ‘1단계’를 선택했다. 이곳의 비빔냉면은 캡사이신이 들어간 알싸한 매운맛과, 명태회냉면은 캡사이신이 들어가지 않은 고소하고 달콤한 맛이라고 설명해주셨다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 매장 내부를 다시 한번 둘러보았다. 벽면에는 블루리본 서베이 스티커가 붙어 있어 이곳의 명성을 짐작게 했다. 조명은 은은하면서도 따뜻한 분위기를 연출했고, 테이블마다 청결하게 관리되고 있어 기분 좋은 식사를 기대하게 만들었다.
잠시 후, 드디어 내가 주문한 메뉴가 나왔다. 보는 것만으로도 군침이 도는 비주얼이었다. 큼직한 그릇에 담겨 나온 냉면은 시원한 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 신선한 고명이 먹음직스럽게 어우러져 있었다. 갓 튀겨져 나온 돈까스는 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 겉면에 살짝 뿌려진 치즈 가루가 먹음직스러움을 더했다.
먼저 냉면부터 맛보았다. 1단계로 주문한 비빔냉면은 기대했던 대로 적당히 매콤하면서도 새콤달콤한 양념이 입맛을 확 돋우었다. 면발은 얼마나 쫄깃한지, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 시판 육수가 아닌 직접 우려낸 듯한 깊고 시원한 육수 맛이 일품이었다. 여기에 함께 나온 돈까스를 곁들여 먹으니, 그야말로 환상의 궁합이었다.
돈까스는 겉은 눈으로 봐도 바삭함이 느껴질 정도로 완벽하게 튀겨져 있었다. 한 입 베어 물자마자 ‘바삭!’하는 소리와 함께 속은 촉촉하고 부드러운 육즙이 터져 나왔다. 튀김옷은 과하게 기름지지 않고 적절하게 튀겨져 씹을 때마다 고소함이 느껴졌다. 냉면에 싸서 먹으니, 차가운 냉면의 시원함과 돈까스의 따뜻하고 바삭한 식감이 절묘하게 어우러지며 색다른 매력을 선사했다. 마치 매콤달콤한 냉면 양념이 돈까스의 풍미를 한층 더 끌어올려주는 듯했다.
냉면의 양도 푸짐해서 혼자 먹기에도 전혀 부족함이 없었다. 한 그릇을 비우고 나니 든든함과 함께 시원함이 온몸으로 퍼지는 느낌이었다. 돈까스와 함께 세트로 시킨 덕분에, 냉면만 먹었을 때보다 훨씬 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 혹시나 양이 부족할까 걱정했던 마음은 기우였다. 이곳은 1인분 주문도 가능하고, 단품 메뉴 외에도 다양한 세트 구성으로 가성비까지 챙겼다는 점이 특히 마음에 들었다.
다 먹고 일어날 때쯤, 직원분들께서는 여전히 밝고 친절한 미소로 응대해주셨다. 마치 단골처럼 편안하게 대해주시는 모습에 감사한 마음이 들었다. 혼밥하기 좋은 테이블석부터 단체석까지 다양하게 갖추고 있어, 다음에는 친구와 함께 와서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 아이들이 먹기 좋은 메뉴들도 구비되어 있어 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다.
의정부 근처에서 시원하면서도 든든한 한 끼를 찾는다면, 이곳 수유골목냉면 본점을 강력 추천하고 싶다. 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않고, 신선한 재료로 만든 푸짐한 냉면과 겉바속촉 돈까스의 완벽한 조화를 맛볼 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 매콤한 명태회냉면에도 도전해 봐야겠다.