바쁜 월요일 점심, 늘 그렇듯 오늘의 점심 메뉴를 고민하다 동료들과 양천향교역 근처의 함흥냉면 전문점을 방문하기로 했습니다. 역에서도 가깝고 주차 공간도 넉넉해서 접근성이 좋다는 이야기를 들었기 때문이죠. 사실 이곳은 시원한 냉면뿐만 아니라, 냄새 하나 없이 진하고 푸짐한 왕갈비탕으로도 이미 정평이 나있는 곳이라 큰 기대를 안고 발걸음을 옮겼습니다.
점심시간은 언제나 전쟁이잖아요? 특히 이곳은 인기 맛집이라 10분 정도의 웨이팅은 감수해야 할 수도 있다고 해서, 평소보다 조금 서둘러 도착했습니다. 다행히 저희가 도착했을 때는 다행히 긴 줄은 없었지만, 곧 테이블이 꽉 차는 것을 보니 역시 점심시간 인기 맛집임을 실감했습니다. 내부로 들어서자마자 놋쇠 재질의 큼직한 그릇들에 담겨 나오는 음식들이 눈앞에 펼쳐졌습니다.
이곳의 메인 메뉴라고 할 수 있는 함흥냉면과 왕갈비탕을 주문했습니다. 먼저 나온 것은 푸짐한 왕갈비탕이었습니다. 뚝배기 가득 끓고 있는 맑은 국물 위로 큼지막한 갈빗대가 실하게 들어있었습니다. 끓고 있는 탕에서 피어나는 뜨거운 김은 마치 겨울날 김이 모락모락 나는 따뜻한 온기를 느끼게 해주는 듯했습니다. 탕 속에는 큼직하게 썰린 파와 각종 채소들이 어우러져 더욱 먹음직스러워 보였습니다.
갈빗대를 젓가락으로 집어 올리자, 힘들이지 않고도 부드럽게 뼈에서 분리될 정도로 야들야들했습니다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 육수의 풍미가 일품이었습니다. 보통 갈비탕에서 느껴질 수 있는 잡내는 전혀 찾아볼 수 없었고, 오히려 고기 본연의 달큰한 맛과 시원하게 우러난 국물이 조화롭게 어우러졌습니다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 깊은 맛이었습니다.
갈비탕과 함께 주문한 회냉면도 곧이어 등장했습니다. 놋쇠 그릇에 담겨 나온 회냉면은 탱글탱글한 면발 위에 신선한 채소와 새빨간 양념장이 먹음직스럽게 올려져 있었습니다. 톡 쏘는 듯하면서도 매콤달콤한 양념장은 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
가위로 적당히 잘라가며 젓가락으로 면발을 휘감아 입으로 가져갔습니다. 입안 가득 퍼지는 새콤매콤한 양념장과 쫄깃한 면발의 조화가 환상적이었습니다. 혀끝을 자극하는 매콤함은 어느새 땀방울을 송골송골 맺히게 했지만, 그 뒤를 잇는 시원함 덕분에 전혀 부담스럽지 않았습니다. 특히 회무침의 쫄깃한 식감이 냉면의 쫄깃함과 어우러져 씹는 재미를 더했습니다.
동료들과 함께 방문해서 그런지, 냉면의 시원함과 갈비탕의 든든함을 번갈아 맛보니 더욱 만족스러웠습니다. 물론 가격대가 다소 있는 편이라 점심 식사로는 부담스러울 수도 있지만, 그 맛을 생각하면 충분히 지불할 만한 가치가 있다고 생각합니다. 특히 회냉면과 왕갈비탕은 이곳을 다시 찾게 만드는 강력한 이유가 될 것 같습니다.
점심시간에 후다닥 먹고 들어가기에는 약간 아쉬울 수도 있지만, 동료들과 함께 여유롭게 식사하며 이야기를 나누기에는 더없이 좋은 곳입니다. 양천향교역 근처에서 시원한 냉면이나 든든한 갈비탕을 찾는다면, 이곳을 강력 추천합니다. 다음번에는 비빔냉면이나 다른 메뉴도 도전해보고 싶다는 생각이 들 정도로 만족스러운 식사였습니다.