점심시간, 뭘 먹을까 늘 고민하는 직장인들의 마음을 담아, 오늘은 의왕에서 특별한 한 끼를 소개해드리려고 합니다. 사실 평소 같았으면 따뜻한 백숙이나 든든한 국밥을 떠올렸겠지만, 이날은 문득 몸보신 겸 새로운 메뉴에 도전하고 싶다는 생각이 강하게 들었어요. 그래서 찾은 곳은 바로 임학순 원주추어탕입니다. 이름에서부터 ‘원주’라는 단어가 들어가 있어서 혹시 추어탕 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있지 않을까 하는 기대감이 있었죠.
식당 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 건, 북적이는 점심시간의 활기였습니다. 이미 많은 분들이 식사를 하고 계셨고, 덕분에 바쁜 직장인들에게는 최적의 장소라는 확신이 들었어요. 회전율이 빠를 것 같다는 예감이 강하게 들었거든요. 자리에 앉자마자 스윽 둘러보니, 테이블마다 정갈하게 세팅된 반찬들과 메인 메뉴가 시선을 사로잡았습니다. 특히 큼지막한 뚝배기에 담긴 추어탕은 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
주문은 당연히 이곳의 시그니처 메뉴인 추어탕을 중심으로, 다른 메뉴들도 맛볼 수 있는 추어정식을 선택했습니다. 다른 곳과 달리 이곳은 추어탕 외에도 풍성한 곁들임 메뉴들이 함께 나와 더욱 만족스러웠어요. 곧이어 나온 정식 한 상은 정말이지 눈이 휘둥그레질 정도로 푸짐했습니다.
가장 먼저 손이 간 것은 바로 전복장이었습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 전복 살 사이사이에 진한 간장 양념이 깊숙이 배어들어, 입안 가득 감칠맛이 퍼져나갔습니다. 짜지도 않고 적당히 달큰해서, 밥 한 숟가락 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었습니다.
다음은 새우장이었습니다. 신선한 생새우를 달큰한 간장 양념에 정성껏 숙성시킨 맛은, 씹을수록 깊은 단맛과 함께 풍부한 풍미를 자랑했습니다. 껍질을 벗겨 살만 발라내어 한 입 베어 물면, 탱글한 식감이 살아있어 씹는 재미까지 더해졌습니다.
그리고 정식 메뉴에 빠질 수 없는 튀김 요리! 갓 튀겨져 나온 튀김은 그 자체로도 훌륭했습니다. 기름기가 적당하고 바삭한 식감은 다른 음식들의 맛을 해치지 않으면서도, 묘하게 식욕을 돋우는 역할을 했습니다. 곁들여 나온 소스에 살짝 찍어 먹으니, 튀김의 고소함이 배가 되는 느낌이었어요.
드디어 이 식당의 하이라이트, 추어탕 차례였습니다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕의 자태는 정말이지 압도적이었습니다. 숟가락으로 한번 떠보니, 국물 색깔부터가 진하고 깊이가 느껴졌습니다. 민물고기 특유의 구수함과 얼큰하면서도 시원한 맛이 절묘하게 조화를 이루고 있었어요.
몸에 좋다는 추어는 입안에서 부드럽게 씹히는 질감이었고, 이 추어가 국물의 깊은 맛을 더욱 풍부하게 만들어주는 역할을 했습니다. 특히 날씨가 쌀쌀했던 날이라 그런지, 따뜻한 추어탕 한 그릇이 몸속까지 훈훈하게 데워주는 느낌이었습니다. 영양 만점이라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 생각이 절로 들었습니다.
하지만 임학순 원주추어탕을 진정한 ‘맛집’으로 각인시킨 것은 다름 아닌 다양한 김치들이었습니다. 단순히 추어탕의 곁들임으로 생각했던 김치들이, 하나같이 수준 높은 맛을 자랑했기 때문입니다.
아삭한 식감과 시원한 맛이 일품인 깍두기는 밥과 함께 먹기에도, 추어탕 국물에 곁들이기에도 완벽했습니다. 상큼하면서도 매콤한 겉절이 배추김치는 입안을 개운하게 해주었고, 특히 갓김치는 특유의 깊고 진한 풍미가 발효의 매력을 제대로 보여주었습니다. 알싸한 파김치 역시 다른 반찬들과의 조화가 훌륭했습니다. 이 김치들 덕분에 추어탕만으로는 채울 수 없는 다채로운 맛의 경험을 할 수 있었어요. 심지어 김치들의 맛이 너무 좋아서 따로 판매도 하고 계시더라고요.
이곳에서 식사를 하다 보면, 왜 이곳이 ‘한국식’보다는 ‘중식 성향’이 강하다는 평가가 있는지 조금은 이해가 가는 부분도 있었습니다. 김치들의 양념 베이스가 전반적으로 비슷하게 느껴지기도 했거든요. 하지만 오히려 그 통일된 양념 맛이 매력적으로 다가왔고, 20마리 정도 넉넉하게 제공되는 통추어는 그 자체로 든든함을 선사했습니다.
솔직히 추어탕 자체도 훌륭했지만, 이곳의 진가는 바로 이 김치들에 있다고 해도 과언이 아닙니다. 입맛 없을 때, 혹은 기력이 떨어졌을 때 한 그릇 뚝딱 비우면 정말이지 활력이 솟아나는 기분이 들거든요.
점심시간에 빠르게 식사를 해야 하는 직장인들에게는 정말 안성맞춤인 곳입니다. 넉넉한 양의 맛있는 음식과 빠른 회전율 덕분에 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있습니다. 동료들과 함께 와서 각자의 취향에 맞는 메뉴를 주문하고, 맛있는 김치를 나눠 먹으며 담소를 나누기에도 아주 좋은 환경입니다. 물론 혼자 방문해서 든든하게 몸보신을 하고 싶을 때도 전혀 부담 없을 것 같아요.
의왕에서 맛있는 추어탕과 더불어 잊을 수 없는 김치 맛을 경험하고 싶으시다면, 임학순 원주추어탕을 강력 추천합니다. 단순히 한 끼 식사가 아니라, 정성과 맛이 어우러진 훌륭한 경험을 선사할 것입니다.