오랜만에 통영으로 나들이를 다녀왔습니다. 통영 하면 싱싱한 해산물을 빼놓을 수 없죠. 특히 해물찜이나 아구찜 같은 푸짐한 요리를 좋아해서, 여행지를 정할 때마다 꼭 그 지역의 대표적인 해물찜 맛집을 검색해보곤 합니다. 이번 통영 여행에서도 역시나 꼼꼼한 서칭 끝에 발견한 특별한 곳이 있었는데요, 이곳은 단순히 음식이 맛있는 것을 넘어, 방문하는 내내 즐거움을 선사하는 독특한 매력을 지닌 곳이었습니다.
통영에 도착해서 해금강 유람선을 타고 외도까지 둘러본 후, 바로 이 식당으로 향했습니다. 미리 전화로 예약했는데, 다행히 예약이 가능해서 촉박하게 거제에서 달려왔지만 전혀 문제없이 식사를 할 수 있었습니다. 식당 근처 공영 주차장에 차를 세우고 5분 정도 걸으니 도착했는데, 정말이지 입구부터 범상치 않았습니다.
입구에 들어서기 전부터 가게 양옆으로 빼곡하게 늘어선 크고 작은 화분들이 시선을 사로잡았습니다. 마치 잘 가꿔진 식물원이나 화원에 온 듯한 착각이 들 정도로, 싱그러운 초록빛으로 가득했어요. 간판이 보이지 않았다면 이곳이 식당인지, 아니면 정말 식물을 판매하는 곳인지 헷갈릴 수도 있을 정도였습니다. 이 독특한 광경에 처음엔 살짝 당황하기도 했지만, 이내 신비로운 분위기에 이끌려 조심스럽게 안으로 발걸음을 옮겼습니다.
문을 열고 안으로 들어서니, 바깥의 풍경과는 또 다른 매력의 공간이 펼쳐졌습니다. 실내 곳곳에도 역시나 빼곡하게 전시된 다양한 종류의 화분들이 공간을 채우고 있었습니다. 테이블은 단 4개뿐, 나머지 공간은 마치 식물이 주인공인 듯 저마다의 자태를 뽐내고 있었죠. 테이블 간 간격이 좁지 않아 여유롭게 식사를 즐길 수 있었지만, 많은 식물들 사이를 다니다 보니 조심스러워지기도 했습니다.
사장님이 식물 가꾸는 것을 정말 좋아하시는구나 싶었습니다. 실내의 많은 식물들을 보면서, 이곳이 혹시 식물원 겸 식당이 아닐까 하는 생각까지 들 정도였어요. 먼지 한 톨 찾아보기 힘들 정도로 깨끗하게 관리된 공간과, 정성껏 가꿔진 식물들을 보면서 일행 모두 감탄했습니다. 사장님의 식물 사랑이 느껴지는 동시에, 청결에 대한 남다른 노력도 엿볼 수 있었습니다.
이곳은 테이블이 4개뿐이라, 방문 전에 반드시 예약을 하는 것이 좋습니다. 사실 이렇게 소규모 공간에 많은 식물을 두려면 손이 많이 갈 텐데, 과연 언제 음식을 만들고 서빙까지 하실 수 있을까 싶기도 했습니다. 그런데 사장님께서는 손님을 받지 않고서는 장사를 이어갈 수 없는 현실적인 어려움도 있으시다고 합니다. 주메뉴인 해물찜은 조리 시간도 꽤 걸리는 편인데, 이러한 상황 속에서 취미와 생업을 병행하며 시간을 효율적으로 활용하시는 모습이 지혜롭게 느껴졌습니다. 건강도 챙기고, 좋아하는 일을 하면서도 생계를 유지하는 현명한 방법이 아닐까 싶었습니다.
저희는 해물찜 대(60,000원)를 주문했습니다. 메뉴가 나오기 전, 사장님께서 음식을 먹는 방법에 대해 친절하게 설명해주셨습니다. 특히 볶음밥을 먹기 전에 찜을 먹던 젓가락으로 밥을 덜면 국물이 많이 나올 수 있으니, 집게를 사용해서 덜어 먹으라고 조언해주셨어요. 본연의 맛을 제대로 즐기기 위한 섬세한 배려였죠. 경상도 특유의 무뚝뚝함이 느껴질 수도 있지만, 저는 오히려 진심이 담긴 꿀팁이라고 생각했습니다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 해물찜이 등장했습니다. 정말 푸짐한 양에 먼저 놀랐습니다. 신선해 보이는 다양한 해산물과 아삭한 콩나물이 매콤달콤한 양념에 버무려져 있었습니다. 중간맛으로 주문했는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 저에게도 부담스럽지 않은 적당한 맵기였습니다.
사장님께서 직접 해산물을 먹기 좋게 발라주시고, 소라도 껍질에서 빼내 먹기 편하게 손질해주셨습니다. 덕분에 온전히 해산물의 맛에 집중하며 식사를 즐길 수 있었습니다. 해산물의 양이 아주 많다고 느껴지지는 않았지만, 신선도만큼은 최고였습니다. 쫄깃한 문어, 부드러운 낙지, 신선한 조개와 새우까지, 어느 하나 부족함 없이 입안 가득 바다의 풍미를 선사했습니다.
해물찜을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했습니다. 4명이서 3개 시켰는데, 뜨끈한 뚝배기에 깨가 듬뿍 뿌려져 나왔습니다. 넉넉한 깨 덕분에 고소함이 남달랐고, 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어들어 정말 맛있었습니다. 밥을 덜어낼 때 집게를 사용하니 말씀해주신 대로 국물이 많이 나오지 않아 밥의 꼬들꼬들한 식감을 그대로 즐길 수 있었습니다. 뚝배기 덕분에 마지막까지 따뜻하게 먹을 수 있어서 더욱 만족스러웠습니다.
이곳은 음식 맛뿐만 아니라, 사장님의 친절함과 가게의 독특한 분위기까지 더해져 정말 만족스러운 경험을 선사했습니다. 4.8점이라는 높은 평점을 받을 만하다고 느꼈습니다. 다음에 통영에 다시 방문한다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳으로 제 마음속 지도에 별표를 쾅 찍어두었습니다.
혹시 통영 여행을 계획 중이시고, 특별한 분위기 속에서 신선한 해산물을 맛보고 싶으시다면 이곳을 강력 추천합니다. 다만, 앞서 말씀드린 것처럼 테이블 수가 적으니 방문 전 반드시 전화로 예약하시는 것을 잊지 마세요! 복잡한 도심에서 벗어나, 싱그러운 식물들과 함께 맛있는 식사를 즐기며 힐링할 수 있는 특별한 공간이 될 것입니다.